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節裡見了人就要這樣拱手，別人給塞給紅紙袋，也須拱手還禮。

王四郎坐起來套上袍子，捏了捏錢袋子跟沈氏招呼一聲：“我出去，晚間回來。”

“大年初一你們還聚，答應了看燈的，在家多待些便罷了。”沈氏不敢十分說他，王四郎也只擺擺手，繫上頭巾出去了。

王四郎自小遊蕩，別的子弟讀書寫字了，他還在大街上走東串西，又有一把子好力氣，跟幾個一樣混賴的人混在一處，人憎狗厭，這些年成家生子也沒斷了來往，還拜了把兄弟，有事無事都要聚一聚。

“你爹心裡不痛快，出去撒撒氣也好。”沈氏把女兒抱起來，拿帕子給她擦擦嘴角，這話不好跟小姑子說，悶在心裡又難受，只好跟不懂事的女兒吐一吐苦水，眼圈一紅差點掉淚。

蓉姐兒掏出自己的小荷包兒，從裡頭拿出塊糖來，她趁著兩人不注意偷藏了兩塊，此時拿出一塊荷花糖遞到沈氏嘴邊，沈氏一張口接了，含在嘴裡湊過去香了她一口。

都說閨女是孃親的小棉襖，還是閨女最貼心，小小的人兒就知道哄她，沈氏把蓉姐兒摟緊了，蓉姐兒玩了大半日早就困了，伸著沾著糖渣的手揉眼睛。

沈氏把碳盆燒得旺旺的，在窗上開出一道縫，脫了棉衣棉褲讓她窩進被窩裡，兩邊掖得嚴嚴的，用四方枕頭壓住了，蓉姐兒剛一沾枕頭就眯著了。

明兒幾個姑子都要來，少不得要打一場口頭官司。有了後孃就有了後爹，前頭幾個還不抱成團，五個姑娘裡自個兒也有小幫派，每個人都打著自家的算盤，在家不過爭些零錢花銷，出了嫁還是如此，見著弟弟稍好一些便拉三扯四的跑回來刮油水。

沈氏是吃過她們苦頭的，無奈王四郎不當家不知道柴米貴，拿這些個不當一回事兒，他姐姐們的話雖不聽，卻也不聽沈氏的，各樣事體都只自己拿主意，沈氏說破了嘴只惹了他厭煩，只好把氣往肚裡吞，把自己當個石木人，憑她們說甚，只不介面。

沈氏早就備下□□菜品，濼水鎮本來便小，到了年節門店鋪子也只關上一天，三十這天不開，初一上午不開，自後就如一般行市。這還是不知哪一任的縣太爺定下的規矩，濼水從鎮東走到鎮西也不過一個時辰，到了年節不開鋪，冷清清似空城一般，他便定下規矩就算年節也一般開市。

鎮子小有小的好處，至交親朋隔上兩條街就走到了，真要去外鎮拜親的便貼上紅紙條兒。地頭雖小卻因靠山靠水蠶桑魚茶日子過得富裕，來此的縣官也是打點好了做個一任就升官順帶撈上一筆的。

真要說起來哪家的日子也沒苦到過不下去，大姑子嫁到了外地不提，二姑子嫁了個屢試不第的童生，越是不中越是要考，把個家底全都掏空了，全靠著老孃跟媳婦給人做活貼補家用。

三姑子嫁了本鎮捕頭，日子過得比幾家都要好，可婆母兇悍，妯娌也不是省油的燈，為著只有一個女兒，不知被罵了多少回，說她們王家女兒多，嫁進來也只開花不結果，是個擺著空好看的。

家裡孩子多親爹又不管，四姑子便被親孃的妹妹她抱回去養活，姨母無子又喪夫，去了的丈夫有個小鋪面留給給她賣些雜果零碎，日子過得好比姊妹幾個都好。可到了說親卻死活不肯聽姨母的，非要嫁給隔條河對門家的兒子，姨母怎麼勸都不聽，氣的姨媽舊疾復發，趕了她家來，如今日子也就這麼含混的過著。

這幾個大小姑湊在一塊兒每個人都能開鑼唱大戲，沈氏自小便怯弱慣了，還是嫁了人自己當家了才立起來些，見著這些姑子腦袋就跟箍桶似的，平日裡不甚走動，到了年節湊一處必要挑她的刺兒，只好把事都做在頭裡，眼看蓉姐兒睡熟了，便讓梅姐兒進屋裡守著她，自個兒挎了籃子去拿定好的雞鴨鮮魚。

案鮮小菜都是備好的，燒雞肥鴨拿油紙包起來放進籃子裡，冬日裡沒有鮮果菜蔬，只撿幾根老藕當作鮮菜便家去了。

蓉姐兒睡得小臉紅撲撲，額頭上泌著汗，梅姐兒支著手盤算怎麼買銅鏡花粉，餘下的錢再添些個手絹絨花也夠了，貨郎擔子上那些個小米珠兒買下一盒串一串也能給自己添個首飾。

她想的入迷，連蓉姐兒發汗口中呼呼喘氣都沒發現，沈氏一進門就瞧見了，趕緊給女兒鬆開些被褥，拍起來餵了些水，眼睛往梅姐兒身上斜一斜道：“菜我擺在廚下了，你把雞鴨掛到房樑上別給耗子咬了。”

梅姐兒這才回神，應一聲往灶下走，心裡還念念想著新首飾。王四郎夫妻再待她不錯，也置不了許多首飾，沈氏自己有的，總也給小姑子添一份，可她心裡打著積蓄的主意，闔