第7部分(第3/4 頁)

沈氏也不跟她來虛的，一手抱了蓉姐兒一手拉住桂孃的手：“三姐，我可是實心實意拿你當親姐姐待的，如今有個什麼你可不能瞞了我去。”

桂娘手一抖，茶碗蓋差點掉下來，沈氏不給她分辯的機會：“昨個兒到天黑了，兩個公差上了門，左問一句四郎右問一句陳大耳，四郎人是浪蕩些，可那是過去，如今他不再跟那些個沾著邊，怎的忽的就有公差上門，姐姐好歹漏名實話與我，不然我這心裡空落落的。”說著眼圈一紅，摸了帕子就要哭。

紀二郎當差的事從來不說與桂娘知道，還是昨兒他吃了酒回來狠罵她一回，這才知道四郎犯了事，她一句還沒出口，就讓紀二郎踢翻了洗腳水，灑了她一頭一臉，襖裙全溼了。

紀二郎一路罵一路往屋裡走，把蘿姐兒搖起來，抱著她直晃“你怎的不是個男孩兒！”唬得桂娘不顧得渾身溼透，把女兒搶下來，屁股上捱了他一腳，半邊骨頭隱隱作痛，到早上紀二郎出門還叫她把嘴縫得牢些，若說了出去，看他給不給厲害瞧。

可沈氏這一頓哭她就又心軟了，在耳邊同她說：“如今還沒尋著實證，縣裡打發你姐夫到江州府去收羅那東西。”她在紀二郎面前求了又求，叫他睜一眼兒閉一眼，把這事糊弄過去便罷，這才叫他一頓打，所幸身上衣裳穿得厚，沒傷著骨頭。

桂娘受了委屈從不說，連捱了打也不往家告狀，不然憑他紀二郎是個捕頭，孃家人為著女兒撐腰，打翻在地上也沒人管。

她說了這一通再不敢多說了，沈氏這才見著她走路樣子不對，才沏茶沒瞧出來，摸高了去拿點心匣子卻有些挨不住，桂娘臉上還笑，開了匣子遞到蓉姐兒面前：“來，吃蜜棗兒，可甜呢，正經的梧州蜜棗，尋常鋪子可沒有。”

沈氏把到了嘴邊的話嚥了下去，桂娘覺得自己過得好，旁人說破了天去也無用，她又跟桂娘說上兩句，看著蓉姐兒捏了一個蜜棗兒啃了半日，這蜜棗兒真跟平日裡吃的不一樣，是乾的，蓉姐兒小牙啃不動，塞進沈氏嘴裡，甜得發苦，連那放了蜜橘果仁兒的茶也帶著苦味兒，沈氏趕緊立起來，抱著蓉姐兒告辭。

沈氏一路從東首往西邊來，拐過了一座座橋，正開早市，肉食鋪生鮮鋪子前叫的熱鬧，她一聲兒都聽不見，遠遠看見孃家，咬了牙忍住不去，去了也落不著好。

蓉姐兒卻瞧見了春風橋，點了兩下要過去，沈氏搖搖頭：“不去，咱們家去。”剛走到街邊，就見一群人圍著，沈氏發急，撥了人過去，幾個公差把屋子圍住了，裡頭還有砸鍋砸碗的聲兒。

她趕緊奔進去，見昨兒來問話的官差也在，抖著聲兒問：“這是怎麼的……”沈氏隱隱覺得不好，梅姐兒一臉惶恐藏在人後，那公差這回不再客氣：“陳大耳朵都招了，那些個金銀器可都藏在你家裡。”

沈氏身子一歪就要倒，還是徐家娘扶住了她，蓉姐兒扯著嗓子哭，沈氏抖著嘴唇：“挨雷批的東西，自己喪了陰德，便賴在旁人身上，趁我家當家的不在，可著勁兒的潑髒水，該叫閻王小鬼拔了他的舌頭！”

官差冷笑一聲，指了指地上的包襖：“不在你家，這又是個甚？”

沈氏半邊身子都不能動了，她抖著手指頭，點著那東西，啞著嗓子說不出話來，還是梅姐兒抽抽噠噠：“嫂嫂去姐姐家裡串門兒，我才要出去，就有人來送東西，我一開門他便把包扔了進來，再去追人影兒都不見了。”

這話一出口，沈氏算是回過氣來：“四郎從沒與我說過有東西送家來，前兒半夜裡有人來拍門，小婦人沒得囑咐不敢開，還是徐家大哥給回了去。”

徐屠戶是個大嗓門，吼得半條街都聽見的，街坊四鄰原來厭惡王四郎家事多，可自打沈氏進了門，便一直是笑眉笑眼的，跟大夥兒處得都好，一個個點頭附合。

“既有這許多人為證，咱們總會報給縣太爺聽，怎生髮落卻是他老人家的事兒，若是冤屈定能還你清白。”那個圓臉盤的聽得如此說倒寬慰她，扭身叫兄弟們輕些，他們可不是來抄家的。

本來這事兒也透著蹊蹺，尋常人家得了東西藏還不及，王四郎家卻把個喏大的包袱放在堂前桌上，他們一開門便見著了，包袱布上頭還沾著青苔，布還是溼的。

沈氏再三再四的央告，求他把話兒一定帶給縣太爺，那圓臉的點頭應了，拿了贓物，帶了一干人回縣衙覆命。

☆、聽惡言蓉姐護爹

衙役一走，沈氏就癱在牆上，看熱鬧的指點了一會兒各自家去，這場風波在這個小鎮裡怕是兩三年都不會散去。

徐家娘子