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他指了堂前放的悠車，扒著徐娘子的腿兒：“弟弟太臭，妹妹香。”

徐娘子也喜歡女兒，無奈生了兩個都是小子，抱了蓉姐兒問她：“給我當個乾女兒可好，乾孃這兒多的就是好吃的。”

沈氏攏著袖子笑：“使得，我只這一個女兒，還怕她被人欺負了去，認個乾孃，還得個乾哥乾弟弟。”說著叫蓉姐兒喊了一聲乾孃，回去拿了蓉姐兒小時候穿的紅兜兜跟虎頭鞋帽給了徐娘子的小兒子。

徐娘子不是個精細人兒，像這樣細緻的活計兩個兒子都沒穿戴過，虎頭帽給大兒子一把搶了去頂在頭上，搖著銅鈴鐺滿院子跑。

徐屠戶一開門，兒子就撞在他腿上，一屁股坐到地下，張開嘴就要嚎，被徐屠戶一把拎起來塞了個糖人兒。

沈氏見她男人家來便告辭出去，走的時候徐娘子還要抱著蓉姐兒，跟沈氏說：“妹妹常抱著她來玩兒，原來我還恨命裡沒有女兒緣，如今白得一個，細活兒我做不來，見面禮卻是要給的。”說著摸出個銀鎖來，沈氏一徑推辭，徐娘子眉一皺：“娘還是白喊的？”執意給蓉姐兒掛上了。

消磨了這些時候回去坐在屋裡還是心慌，坐立不定的，連梅姐兒都瞧出來了，躲在自己屋裡不出來，蓉姐兒自個在院子裡玩耍，沈氏心口怦怦直跳，她喝了好幾口涼水還壓不下去，手上的針線一紮就是錯的，一雙襪子半天連個邊兒都沒瑣好。

索性到灶下去，把豬血蒸起來，再拿出前兩天買的藕清淨了切成斷放在石臼中打成漿，做成藕漿再倒進石磨裡慢慢磨，濼水鎮人人都會做藕粉，這裡的女兒家全都膚白細膩，除了臉皮上抹的珠粉，就是吃下去的藕粉，還有湖裡的白水魚，加起來叫三白。

蓉姐兒最愛吃這個，看到孃親磨漿就知道是要給她做粉了，這些磨好了的漿晾出來做成粉團，吃的時候削下一片來，這樣磨出來的粉能調藕粉還能蒸糕，不費糧食又養人，冬日裡存上一季都不壞。

其實家裡還有些粉，可沈氏不想讓自己閒著，她推著石磨轉，蓉姐兒就跟在後頭轉，她才吃過炸年糕，也沒那個肚皮吃藕粉，可她就是樂顛顛的跟在沈氏屁股後頭打轉，銀鎖上掛的小鈴鐺叮叮噹噹的響。

有這麼個小磨人精沈氏倒鬆快一些，她把磨出來的粗漿又磨過兩回，好讓它出粉出得更多更細，再把磨出來的細漿倒進布袋，放進木盆裡淲出藕渣。

梅姐兒幾次想出來幫忙，都叫沈氏趕了回去，她一個人慢慢的磨，慢慢的淲，等天色發暗，她才籲出一口氣來，覺得這一天總算是快過去了。

夜裡蓉姐兒吃的就是她惦記一天的藕粉，沈氏在裡頭擱了幹桂花跟紅棗絲兒，蓉姐兒自己捧著碗拿勺舀著吃，不一會兒就吃得肚兒圓。

沈氏跟梅姐兒點著燈做針線，蓉姐兒拿著兩根彩繩學打結，歪歪扭扭的不成樣子，可她每打一個都要湊到沈氏面前給她看，沈氏點頭誇她，她就低了頭再打另一個。

等兩條繩子打滿了結，蓉姐兒忽的抬起頭來：“爹？”她歪著腦袋不解，這時候王四郎應該家來了。沈氏吃她這一問僵住了，才要答她的話兒，外頭“乒乒乓乓”響起捶門聲，沈氏手一抖，繡棚掉在腳下，圓棚子滾到門檻邊停住了。

☆、尋贓物官差上門

門外站著兩個衙役，沈氏強自鎮定，抱著蓉姐兒問：“兩位官爺有甚事？”她一句話出口，自家都覺著打顫，幸而穿著厚襖裙，又抱著個孩子，看起來倒像是沈氏正在哄孩子，這才把身子打顫給掩了過去。

沈氏也知道自己忍不住，把蓉姐兒的頭扣在肩上，拍哄著她左右渡步。衙役知道沈氏是捕頭的弟妹，也不擺出凶神惡煞的樣子來，還抱拳做了個揖，問道：“王四郎可在家。”

沈氏皺了眉頭：“昨兒才輪過值，一早就去了江州府，請那個帶他販茶葉的茶鋪掌櫃吃席去了，也不曉得歇一歇。”

兩個官差對視一眼，那打頭的叉著手問：“王四郎可曾與陳家大郎，渾名叫作陳大耳的來往？”

沈氏曉得這個騙不得人，就算官差不來問她，難道還不能問角店的食客焌糟，鎮子裡無人不知他與陳大耳幾個走得近，也不否認：“原到是走的近，如今四郎要去江州販茶，到生疏了，有個半旬都不在一處喝酒了。”

這話也是實情，王四郎年初二從姐夫那裡得了訊息去尋過他一回，之後就再沒跟他們兜搭，在家裡躲了幾日，又到鄉下去走了回親戚，住足了七八日才回來，跟陳大耳那邊算是斷了干係。

兩個衙役問了這些便又作了個揖：“煩請嫂子等他家來