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再也沒有比得過他的。

王老爺先時請了一回宴，何知縣根本沒到場，只有劉師爺過來一回，喝了杯薄酒便走了，倒還算是個精明人，既有了前因，如今走動起來也就不顯得尷尬了。

這些沈氏全不知道，她只曉得公爹肯替丈夫走動，這便把心事去了一半，可連女兒都受了奚落，她心裡梗著難受，一路上回來都哄著蓉姐兒，問她要不要糕，要不要糖人。

小人兒沒了精神便懨懨的什麼也不肯要，乖乖趴在肩頭，一聲兒都不出，沈氏越發心疼女兒，她雖說不明白，可定是說了十分露骨的話，連個三歲的娃娃都聽出了好壞。

當面不說父母，沈氏再怨丈夫做下這事來，也不當著蓉姐兒的面說她親爹的不是，她抱蓉姐兒放到床上，到灶下調了蜜水，梅姐兒跟前跟後，也不開口說話，只拿眼兒看著沈氏。

沈氏倒先心軟了：“爹提了東西尋人去了，不過聽了兩句難聽話，心裡不得勁兒。”

梅姐兒這才鬆了一口氣，她一直餓著沒吃東西，快手快腳的打了兩個蛋，撒了蔥花兒加上米麵粉攤餅子吃，鍋裡的羊肉倒沒打翻，姑嫂兩個懸了一日心將將放下一半兒，就著餅胡亂吃了些，又給蓉姐兒打了個糖水蛋，留在灶上溫著，防她夜裡餓醒了要吃。

沈氏哪裡還睡得著，粗粗把屋子理一理，鑽進被窩握住女兒的小手，也不知道丈夫何時回來，將到天亮才迷糊了一會兒，起床一照鏡子，眼眶都陷進去了。

徐家娘子一大早就拍門，一碗豬腸煮得噴香稀爛，沈氏一要推辭她就敞開嗓子：“這是給我乾女兒的，她這麼丁點兒的人，哪裡經得了餓。”

沈氏確是沒心思煮飯，今兒還要跑一趟孃家，全鎮都知道了，沈家定也得著了信兒，潘氏是個聽見風就是雨的性子，不定想得如何壞，她還得登門說上一回，再請哥哥往江州府裡走一回，尋一尋王四郎，把鎮上的事兒告訴他。

蓉姐兒乖乖坐在小杌子上，端了碗拿木頭筷子往嘴裡扒面，這筷子還是沈大郎單給她做的，筷子頭是扁的，容易夾食，長短正好襯她的手。

蓉姐兒喜歡這雙筷子，捏在手裡就叫舅舅，沈氏應了兩聲，再抬頭就見哥哥拎了東西正站在門邊，沈大郎一進門先抱了抱蓉姐兒，放下東西去了灶間，把昨兒被公差掏壞的灶重又壘了起來。

他昨兒就想過來，被潘氏攔住了，就怕把自家的兒子也牽扯進去，沈大郎剛要出門，潘氏就跟在後頭哭，罵王四郎是個混帳殺才，連累了她家姑娘，又哭秀孃的命苦，往後拖了個孩兒要怎麼再嫁。

那話說的就跟王四郎明兒就要上刑場似的，沈大郎忍耐不住回了一句，潘氏不依不饒，孫蘭娘抱了女兒躲在屋裡當聽不見，還是沈老爹發了話，叫兒子隔一日再去看看。

一進門沈大郎就看見院裡亂糟糟，連柴夥堆都叫人翻了個遍，他心裡一直覺得欠了妹妹的，該她的嫁妝錢給自己還了債，若不是為了這幾兩銀子，也不會急匆匆把她嫁出門去。

沈大郎裡裡外外拾綴，秀娘見了孃家人心裡的委屈翻了上來，沈大郎也不知如何勸她，只曉得悶頭做活，又把摔折了椅子腿兒釘牢，站起來拍拍手：“我今兒就到江州府去，你莫怕。”

沈氏應了一聲，把眼淚咽回去，一直把沈大郎送到街口才轉回來。接下來幾日沈氏日日都派梅姐兒去王老爺那兒，可就是沒個準音兒，朱氏的臉也一天比一天難看，為著錢財都扔出去打了水漂。

那個劉師爺跟著這樣一個官兒一年到頭也沒個三兩銀子的油水好撈，何知縣是京中富戶出身，他卻不是，好容易尋個前程，為的就是個“財”字兒，如今王老爺送上了門，哪有不狠咬一口的道理。

朱氏心裡再不樂意麵上還要圓乎，為著蓉姐兒那一頓哭，王老爺連著四五日沒給她好臉，她當面不敢擺到臉上，背後卻不知啐了多少回。

蘇氏更甚，拿出去那些，她可都算作是自家的，梅姐兒頭前幾日還跑得勤快，後頭聽著這婆媳兩個嘴嘴舌舌糾纏不清，每回家來都苦了臉悶在房裡。

沈氏卻無暇顧及她，蓉姐兒懨了兩日，病了。

半夜裡忽的就起發高熱來，迷迷糊糊嘴裡還說著糊話，小兒口齒不清，沈氏這幾日都淺眠，還以為她是說了夢話，手伸上去一摸就知道不對。

家裡沒個男人連半夜請大夫都不成，她著急忙慌的起來燒熱水，拍開梅姐兒的門，絞了溼帕子給蓉姐兒貼在額頭上，摸出些柴胡煮了湯給蓉姐兒灌下去。

一碗還沒盡，“哇”的一口全吐了出來，沈氏急得直掉淚