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邊，踮了腳去勾門栓，甜聲甜氣的叫她：“娘！”，她哪裡拉得開，還是誠哥兒竄了過來，一把開啟了門，蓉姐兒笑眯眯的把手裡的糖人舉高給沈氏看。

蓉姐兒生了一場大病，圓滾滾的臉蛋都尖了，沈氏四處奔走，只好把她放在徐娘子這兒，她跟徐娘子越來越親近。

徐屠戶也沒見過嬌滴滴的女孩兒，原來他關了鋪子總要帶個糖人給兒子，如今這個糖人歸了蓉姐兒，誠哥兒也不惱，把還在吃奶不會說不會笑的弟弟拋到了腦後，天天圍著蓉姐兒打轉。

可蓉姐兒不愛跟他捏泥巴踢豬尿泡，一個人坐在凳子上翻花繩，用沈氏教她的法兒打結子，徐娘子可憐她生了這樣一場病，但凡燉了什麼都要送一碗來，連誠哥兒都曉得吃飯的時候給妹妹多一塊肉。

徐娘子見沈氏來了拉了她問：“如何？”

秀娘背了女兒抹淚：“回回過堂都要脫層皮，他就是身子再壯，又怎麼熬得過。”

徐娘子嘆一口氣：“你燒了這許多香，如今只是傷些皮肉也算得是菩薩保佑，等脫出來不如跟了我男人到鄉下販豬來殺，日子也得過。”

秀娘心知丈夫定然不肯，他栽了這樣大的跟頭，那心氣只有更高的，搖搖頭：“等官司勝了再說不遲，那狠心短命的，說是親戚，怪道這些天都不露臉，原是存了歹念。”

王老爺不在鎮上，這事兒也沒地兒說，桂娘還是不知道更好些，若是知道了，也不過多捱上幾下，徐娘子陪著沈氏罵了幾句，又說了些寬慰人心的話兒，到她要走了，從廚下端了碗菜，裡頭放著切好的半隻雞，又拿蒸布包了五個大饅頭，讓沈氏拿家去跟梅姐兒蓉姐兒吃。

“這如何使得，已經勞你給我看孩子，還在這你又吃又拿，成什麼樣子了。”沈氏跟徐娘子越走越近，生受了她的卻還不了，心裡著實過意不去。

“這值個甚，我那口子鄉下收豬的時候扒拉幾隻雞鴨還不便宜，蓉姐兒小貓兒吃食，能費多少糧食。”徐娘子是個爽利人，沈氏要給她什麼都不接，只說誰還沒個高低起落，等她好了，就是送金送銀也一樣收，如今一針一線也不要她的。

這些日子沈大郎跟沈麗娘兩個也常過來幫襯著，麗娘拿了五兩銀子來給她急用，沈大郎雖沒那麼多銀錢，卻跑前跑後的奔忙，除了自家的哥哥姐姐，就只有徐娘子幫的最多。

徐娘子見沈氏不接，一條胳膊托起蓉姐，一隻手端了碗，拿著饅頭，腳一邁就到了間隔王四郎家，梅姐兒開了門看見菜碗就咽口水，拿眼一看後頭跟著嫂嫂，歡歡喜喜接了過去。

從來落井下石的多，雪中送炭的少。沈氏等徐娘子走了，擺上碗筷吃飯的時候說：“咱們如今也沒甚好還給人家的，過年時候那兩匹布，做一身兒衣裳送給她。”

梅姐兒掰開饅頭正往嘴裡送，聽見這話頓了一頓，那布有一匹是王老爺給她的，通草牡丹花兒，她喜歡得緊，一直捨不得拿出來用。

隔了半晌梅姐兒才點了頭：“原是該的，嫂嫂量了尺寸，咱們一同栽了。”

☆、吃一塹脫胎換骨（刷不出的偽更）

沈氏日日都去牢裡看王四郎，家裡的銀子同流水一樣花銷出去，除了打點兩班獄卒，還有捕快也要走動，原來這事兒她還想託著桂娘，橫豎就住一條街，再不親近總也是抬頭不見低頭見的鄰居，有甚事走動起來也方便。

可她再差了梅姐兒去請桂孃的時候，梅姐兒連門也沒進成，紀二郎把桂娘母女兩個鎖在家裡，不叫她們出門，梅姐兒回來就哭：“我三姐給我塞了錢，叫我到街上買吃食，今日柴也沒買，爐子都點不了。”若不是梅姐兒去了，母女兩個就要這麼幹餓著。

“喪了心肝的東西！”紀二郎這捕頭還是靠著王老爺才做上的，誰知道竟是這麼個白眼狼，平日裡當親戚處著，不過以為他有些渾，如今一瞧就是披了人皮的禽獸，狗兒貓兒喂熟了還能翻個肚皮搖個尾巴，他竟也真能下得去手。

梅姐兒是在窗戶外面瞧見裡頭的，東西打砸了一地，背陽的房子白天日裡不開門就只有窗前那一線光亮照進去，蘿姐兒瞪著大眼，滿面驚恐，嘴邊還沾了點心渣。

桂娘臉上紅了半邊，眼圈都陷了進去，還遮掩著不給梅姐兒瞧見，笑得勉強：“明兒你姐夫叫人送了我們去鄉下，等家來了，我再去尋你嫂嫂。”

梅姐兒一路咽淚，進了門再忍不住：“嫂嫂是沒瞧見，這回都傷在臉上了。”

既是明兒就送到鄉下去，那也就幫不上忙了，一句沒問出來不說，還連累桂娘遭了罪，秀娘從家裡翻出些