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那兩個胖墩墩的獄卒剔了牙過來：“且慢著些，還要過堂，換過衣裳，縣太爺看了還要打哩。”沈氏一聽正是這理，可血汙了的衣服套在身上，沒病還捂出病來。

那獄卒打個哈欠：“你家去尋塊布，給他縫在裡頭，外面瞧不出來。”

沈氏千恩萬謝，趕緊家去，想著王四郎水米未進，差梅姐兒去魚鋪裡拎了些小魚回來，使足了柴火燉了鍋魚湯，再用魚湯熬了粥。

她再去的時候，王四郎已經醒過來了，捱打的時候一聲他也不哼，如今張嘴吃東西才發現裡頭的皮肉全破了，一口都是傷。

沈氏一口口把湯吹涼了喂到他嘴裡：“爹去江州府尋他的同年去了，等拿了帖子來，你就無事了，下回可再不敢跟這起子混帳沒王法的東西混了。”

那群混帳沒王法的東西正關在王四郎對門，陳大耳朵大名叫作陳大義，因生了一對招風耳才喚作陳大耳，平日裡喝酒吃肉一處作耍，到了這時候卻萬事無用，他還哼哼著：“弟妹，弟妹，勞你多步去我家裡，請我娘子來一回。”

他挖墳賺了不少，渾家早就穿金戴銀的，犯了事男人一被抓，捲了東西跑回孃家去了，把個剛才三歲的男娃兒扔給了婆母。

沈氏狠狠啐了一口：“你家的那個早回孃家去了！”

夫妻本是同林鳥，大難來時各自飛，陳大耳一聽悶了半晌，殺豬似的叫了起來，那獄卒飽著肚皮正打瞌睡，被他一嚎驚醒過來，拎了棍子過來，從欄杆裡伸進去一頓好捅。

陳大耳這回是真的痛叫，一聲哀似一聲，最後趴在草蓆子上哭了起來。他呆的地方怎麼好跟王四郎比。家裡使了錢財，就是牢房也分三六九等，這半邊照得到光，沈氏又怕他凍著，帶了件棉袍子進來，原來身上那件給他墊在地下，身上蓋的暖和，嘴裡喝著熱湯，不日還要出去。

陳大耳乾嚎半日，收了聲，他自進了獄來一頓飽飯也沒吃過，更別說是葷腥，聞著那魚湯的味兒咽起口水來，他也不知道臉怎麼這樣大，誣了王四郎，還用手敲了牆：“兄弟，饒一碗湯喝。”

王四郎一口還沒嚥下去就嗆了出來，沈氏趕緊拿帕子給他擦乾淨，他這麼一動牽動了背後的傷口，“滋”一聲又給忍住了。

陳大耳還在絮絮叨叨：“別忍著，口裡喊兩聲，下回打的時候怕你吃不住會輕些，你要是咬牙，那只有越打越狠的，弟妹啊，你回去尋個軟木塞子來，叫他含在口裡，下回打便不會咬破舌頭了。”

他家裡只得一個老孃，知道媳婦跑了嚎上兩聲也就罷了，說了一這通，見沒人理會他，心知王四郎恨他誣陷，嘆一口氣：“弟妹，你回家時往南水門轉一轉，若是見了我娘，就說我皮厚，沒給打死，活著呢。”

沈氏哪裡肯聽，王四郎卻觸動了心腸，捏捏沈氏的手，示意她真去看一看，孤兒寡婦的苦，他自己吃過，陳大耳雖然渾倒是個孝順的。

沈氏倒想多陪著王四郎，牢裡也就關著他們幾個，還沒春耕，那些個踩稻子偷水的事兒還沒出，可王四郎頂著一嘴的泡喝盡了魚粥，擺了手就叫沈氏回去。

沈氏一肚子的話不好當了人說，又惦記著蓉姐兒還在徐娘子那兒，自出了這事兒，她再不放心把蓉姐兒交給小姑子看了。

她雖怨著陳大耳，還是拐到南門去看了看陳大耳的娘，陳大耳是遺腹子，自小當作眼睛珠子一般養大，他娘沒甚進項，只會磨豆腐炸豆衣，開了個豆腐坊養活他，如今頭髮花白還在推磨，陳大耳那個三歲的兒子兩邊胳膊叫她用布繫住了，像牽狗繩子似的綁在房柱邊。

沈氏看了不落忍，卻也沒法子，她還沒開口呢，陳老孃就哭罵不孝子，跟沈氏差點就要跪下去，她夜裡覺少，好幾回夜裡看見兒子拎了東西進家門，曉得不是做好事，也勸過也哭過，無奈有個媳婦攛掇著，兒子一點沒放在心上，如今犯了事，倒似颳了她身上的一層肉。

沈氏趕緊把她扶起來，看著連連嘆氣，只把陳大耳的話同他娘一字不落的說了，陳大娘抹著淚連聲告罪，她也知道是兒子屈了王四郎，又想給沈氏跪下。

陳家值幾個錢的都叫媳婦捲走了，屋裡只有買的幾筐豆，出門的時候硬要沈氏帶一碗漿回去，沈氏哪裡能受，快步閃出門去，那孩兒還抬頭望著她笑，兩手抓了滿滿一把的泥，整個臉都是黑的。

男人犯了渾，吃苦受罪的全是女人，沈氏本就心腸軟，見了那樣的情形倒為陳大娘嘆一回氣，這樣大的年紀還要為兒子操心，

沈氏一拍徐家的門，蓉姐兒就站起來去應，邁著短腿走到門