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日子，性子同潘老爹一付模樣，誰料到自家兒子這裡，竟是個不肖的，成日不做正經事，專會逗草打狗，女兒又懶，萬事不碰，十五六了還是橫針不動，豎針不拈的，自家做一付襪子還要推到老孃身上。

潘氏趕緊收拾了包袱回孃家幫著治喪，蓉姐兒自然不能跟了去，叫玉娘帶了她，蘭娘帶了妍姐兒，兩個娃娃跟了她們去織綢，沈大郎跟著潘氏去買些錫箔紙錢。

待去了潘家，老嫂子劉氏倒能幹，早早就把面和好了，要做一百零八的饅頭供在靈桌前，屋子裡一處狼藉，紅紙白紙疊了一桌，卻不見她女兒媛姐兒，竟還在屋裡，將將起來洗漱。

潘氏也不說她，走到灶邊燒火，又有請了信的親戚舊友往門上來，趕緊煮起茶來，忙的腳打後腦勺，鵬哥兒一家家報了信，回來就吃飯，劉氏還要給她做，潘氏摸了三十個大錢出來：“這時節亂糟糟的，還做什麼湯麵，自家出去買一碗進來，問問媛姐兒，若要吃，也給她一碗。”

這才算把這兩個打發了，潘氏從早晨忙到夜裡，蒸得了饅頭，調了紅水點上點兒，裁了白布做衣，屋子裡的喜慶顏色俱都換了下來，屋子裡裡外外都打掃乾淨。

潘老爹住的那間屋子便停靈用，潘氏嫌它太潮，想把院子裡鵬哥兒單住的那間空出來，鵬哥兒說甚都不肯，劉氏慣了兒子，還是把公爹停要屋裡，蓋上白布。

潘氏回來氣憤不過，又嘆：“我爹一輩子不予人添麻煩，到走了，還撿這麼個風涼日，要再熱點兒，嫂嫂同我兩個怎麼辦得過來。”

孫蘭娘捧了茶湯過來，聽見這說的不像，趕緊介面：“娘，明兒我跟了去，也好幫著打打下手。”第二日果真不再去織綢，跟了潘氏去下橋裡，做了一天活計回來，累得渾身酸乏，捶了手道：“連娘都忙個不停，表妹怎生就這般站著幹看，一隻手指兒都不動的。”

“她便是那個性子，你莫同她多話，你看家裡，尋常可跟那邊來往？”沈大郎哄睡了女兒，又來給妻子捏肩，還倒了盆熱水來：“給你燙燙腳兒。”

孫蘭娘笑一笑：“勞動你，”說著去了腳襪燙起腳來，看一回沈大郎：“你怎的同那兩個都生的不像，這家裡同你最像便是秀娘了。”

閒話一回兩個脫衣睡了，玉娘屋子裡燈卻沒熄，蓉姐兒在床上翻來翻去睡不著覺，玉娘以為她要起夜，擦了火把燈點著了喂她水喝，蓉姐兒擺擺手不要：“玉娘，死了疼不疼的？”

玉娘給她正正小竹枕頭：“似太公這般，活到八十便是喜喪了，老天帶了他去享福呢。”蓉姐兒似懂非懂，又問：“那太公還來跟我數手指頭麼，上回數了四個呢。”她舉起手伸出四個手指頭，曲在一塊噘起嘴兒：“太公答應給我買桂花糕兒吃。”

玉娘不曉得怎麼答她，胡亂哄睡了她，第二日早晨起來還以為她不記著了，誰知道蓉姐兒怎麼也要跟了去，按說這樣大點的娃兒不該去到靈堂去，怕眼睛太乾淨了瞧見不該瞧著的，可潘氏拿她無法，只好把她抱了去，叫她去院子裡玩。

潘家的天井比原來王家的還小的多，長了一棵樹，此時剛黃了葉兒，蓉姐兒撿了一捧，趁了無人跑去太公屋裡，悄悄把白布掀起來，輕輕叫他一聲：“太公。”

潘老爹瞧著倒似睡著了一般，活著的時候慈眉善目，死了也不是猙獰模樣，蓉姐兒見叫他不應，拿手去摸他的手背，潘老爹手背上生了許多斑，青筋一根根的，此時全都糾在一處，蓉姐兒拿手一碰，又是涼又是軟，可要再把他的手團成拳頭，那骨頭卻硬，她怎麼也團不動。

外頭劉氏哎喲一聲，見蓉姐兒在，趕緊進來瞧一眼，見點的長明燈沒滅，把她趕出去：“趕緊出去，這兒可不能呆的，別把燈弄滅了，太公還要走路的。”

蓉姐兒記在心裡，倒有人進門問，她也似模似樣的答：“太公沒了，太公走路要點燈。”守在門邊看著那油燈，燈芯若是燒到跟油平了，她還曉得伸手進去挑上來一些，把來弔唁的人家看得嘖嘖稱奇：“好乖的娃兒，這樣懂事體。”

媛姐兒心裡不樂，太公沒了，她也要守喪，原都在相看的親事，這一停就是一年，原也能在百日裡說親成禮，可家中這般光景哪裡能在百日裡辦兩場紅白事，日日躲在屋中不出來，難得出來倒個茶，聽見誇獎個毛孩子，冷哼一聲：“可不是，她倒是伶俐的，太公這才最疼她。”

蓉姐兒不理她，看見人來人往的在屋子裡走動，拿兩隻手合了燈，不叫風把燈吹滅了，劉氏瞧見了，又奇一聲：“怎的姐兒一點不怕，就是咱們媛姐兒都不肯再睡後頭的屋子了。”只有一牆之隔