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，還不如一碟子花生得利多。

她是急於賺幾分銀子回來的，沈家的錢全捏在沈老爺手裡，潘氏就是想多做點小本專賣也無本錢，只好用個百來文買點花生回來，炒好了再拿出去賣。

秀娘動的卻不是這個腦筋，若是炒花生好賣，那自然米糰子滷雞爪子都好賣，她把半鍋花生炒好了，盛在乾淨食盒裡送到陳阿婆的腳店裡。

陳阿婆家把屋子的牆打通了，臨街開了個腳店，掛上布番做起生意，不過也就是沽些酒，賣與船家腳伕，或是街坊四鄰打上一角配飯吃。

她家裡原也推了車出去做生意，廟會節慶很能賺上一筆，後頭家裡富了，置了綢機僱人織綢去販，才停了這個營生，腳店留著就是給陳阿婆消遣的。

一間院子就只有陳阿婆跟一雙孫子孫女住，她兒子媳婦在鄉下蓋了大屋，每到這時候便盯了鄉間蠶農熬蠶，秀娘抱了蓉姐兒過去，陳阿婆的孫女兒寧姐兒比蓉姐兒大上幾月，正跟在哥哥安哥兒屁股後頭玩拍花牌，見到秀娘進門往裡喊了一聲：“打酒！”

她小小的人兒就在腳店裡進出，見是個生面孔還以為秀娘是來買酒的，陳阿婆一掀簾子出來眯了眼睛就笑：“是秀娘子，家來啦？”

秀娘把食盒交到她手上：“剛炒得的，又香又脆，我還加了蝦皮粉呢。”這些東西在濼水不值什麼，秀娘又是想要借了陳阿婆的地頭賣吃食，把她多數出來的十個錢塞回手裡：“哪值這許多。”

陳阿婆也沒推辭，開啟食盒捏一個吃了，秀娘炒的滋味自然比潘氏要好，潘氏捨不得油又捨不得鹽，哪如這個酥鹹香脆，笑眯眯接過去，她自年輕起就開了腳店，來往的人多看的事兒也多，鄰居了那麼些年倒開口勸她：“上了山還要下山，哪有人一輩子都站在山尖尖上，你也莫急，總會好起來的。”

既說到這個，秀娘也不藏著掖著，大大方方把話頭提了起來：“我當家的出去販茶，女人家難支門戶，這才回了孃家來借住，我瞧著阿婆的腳店酒有十好幾種，小菜兒卻不多，我有幾樣拿手的，不知道阿婆能不能行個方便。”

兩個大人在說話，小的已經玩在了一起，蓉姐兒原還怯怯的扯了秀孃的裙角，探了半個頭出來，眼睛直盯著寧姐安哥兩個在拍的花牌。

寧姐兒穿著嫩黃色織綢團花的衣裳裙子，白淨淨圓團團的臉盤，頭上紮了絨花，扭頭看見有個同自己差不多大的女孩兒盯著她瞧，走過來拉了蓉姐兒的手，把自己那份花牌拿出來給蓉姐兒看。

寧姐兒這套花牌做的甚是講究，一套十二張，每張上頭畫著一種花，後面還刻了四句詩，畫上頭還染了色，蓉姐兒拿小手去摸，手指尖尖摸在荷花的花苞苞上，摸了一下就抬頭衝寧姐兒抿了嘴笑。

陳阿婆自家過得富裕，也不跟人爭那一文半厘的，點頭答應了行個方便，若是小菜做得好，食客多買下酒菜多打些酒，她也只有樂意的，還沒等秀娘說完就點了頭：“有這甚不方便，兩下里便宜的事兒。”哪怕秀娘做的不好，賣不出去，她也不吃虧。

秀娘喜得直道謝，她說話間竟就已經擬出了選單子，濼水湖裡一指長的小魚兒，家常是買了給貓兒吃的，用麻油浸一浸，炸得酥酥的，再一個醬蛋，再加上花生就算是三樣，她一個人做三樣小菜也不須旁人幫手。

心裡盤算得急，腳下就要出去到河邊收魚，陳阿婆見蓉姐寧姐玩得好，一揮手把她留下了：“你家去忙，到夜裡再來接。”

☆、寄居外家忙生計

回去一說潘氏少不得要說秀娘費柴費油，可她嘴碎歸嘴碎，這些得利的事倒很樂做，挎了籃子就去了河岸邊，邁著一雙小腳去跟人爭那幾文魚錢。

那一指長的魚連富戶家養的貓都不吃，春季里正是產籽的時候，切掉魚頭，把醃髒物取出來魚籽兒塞進去，用冰糖八角甘草醬油拌出料來，最要緊要滴上新磨的芝麻油，把魚在裡頭浸上一夜，每一根魚骨魚刺都吸飽了醬汁兒，清早撈出來下油鍋。

這種魚兒原只有窮人家才吃，又是滷又是炸費上半天功夫不如做一條整魚，可用來佐酒卻是再好不過。貓兒魚炸得噴香酥脆，撒上芝麻鹽，盛在小碟子裡還沒走進就能聞見香，連皮帶骨頭都能嚼吃了，甜津津連舌頭都要嚥下去。

一籃子貓兒魚炸得了總能分裝上三十多碟，陳阿婆擺到店裡一上午就賣個乾淨，趁著歇晌的時候收拾了碟子到沈家來，拉著秀娘就笑：“秀娘子好手藝，貓兒魚都做得這般香。”

寧姐跟安哥兩個，就著貓兒魚乖乖吃完一碗稀粥，平日又要裹糖又要放蜜，還須得切