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家安頓下來，把小姑子接來一處住，到哪兒都沒這個理去，何況沈家已經沒空屋了，難道還真叫梅姐兒打地鋪睡在她腳下。

潘氏自朱氏拿走了秀娘成親的禮金就厭她到了骨子裡，一知道這事便一口一啐，拉了梅姐兒上桌吃飯，嘴裡還感嘆：“可憐你沒了孃的，你陰世裡的娘不定怎麼心疼，等那個下去了，扯著她的腸子咬呢。”她說上幾句梅姐兒便忍不住，捂了臉要哭。

秀娘趕緊把她拉到自己屋裡，撿了炸魚跟糰子叫她吃，姑嫂兩個一句話都不說，秀娘見她一口一口慢慢嚼吃了，又給她添了一碗粥。

這才住過去幾天，臉盤小了一圈，她在沈氏這裡從來沒吃過這樣的苦頭，如今曉得嫂嫂待她是真好，抹了淚扯著她的袖子就是不肯走。

梅姐兒不肯走，可沈家卻又沒有她住的地兒，還沒等兩人想出辦法來，朱氏來敲了大門，她還牽著個寶妞，手裡拎些糕點，一進門先是笑：“親家母，一向少見，身子可好？”

潘氏斜了眼兒不願同她說話，扯扯嘴巴拉出個笑來：“這話該我說才是，親家母貴腳踏了賤地，怪不得一早起來喜鵲就立在枝頭吱喳叫呢。”

朱氏從來沒登過沈家的門兒，採納送定全是差了媒人來的，她沒拿捏住王四郎的婚事，不知讓他從哪兒尋到了沈氏，可一向好說話的王老爺，那一回卻一句都不聽她的，把手兒一背叫她去採辦定禮，連媒人都是他自己找好的，朱氏愣沒□□一點手去。

秀娘進門就帶著小姑子，王老爺雖不明著誇她，可朱氏哪能不知他的意思，每到年節王老爺還操心兒子家送節禮的事兒，半腔羊十斤肉的買過去，平日裡更是小零小碎不斷。

這回桃姐兒鬧，她有一半是縱容的，前頭那幾個生的，一步也別想進門兒，梅姐兒木呆呆的好作弄，受了委屈也不敢開口訴苦，可誰知道她竟有膽兒跑了。

這要是被沈氏拿住了把柄，往王老爺跟前告一狀，她的日子可不好過。自打王四郎出了事兒，王老爺在家就沒給過她好臉，只有那個蠢材兒媳婦覺得王四郎走了背字時運不濟，還以為王老爺會因為這個把家傳給大郎。

白生了一張聰明面孔，腦子裡擺的全是稻草，再不好那也是他的種，他面上不說，心裡記掛的還是親生兒子，大郎在他面前再孝順，也沒見他給大郎尋個鐵飯碗。

朱氏知道潘氏不會給她好臉，可她來便是想把梅姐兒帶走的，梅姐兒在這鎮子上除了找姐姐就只有找沈氏了。

桂娘去了鄉下，紀二郎到如今還沒能進老丈人的門，知道自己這回得罪了王老爺，告了假去了泮水鄉下的老家請救兵。

槿孃家裡轉個身的地方都沒有，老孃兒子只隔一層門板當兩間房用，梅姐兒更不會去，那就只有來投奔沈氏的。

朱氏眯了眼兒一笑：“梅姐兒到底是在四郎家的身邊長大，不見了兩日就想成這樣，我一路追她都沒追上呢。”把事兒一句抹過，不知道的還當是來走親戚的。

梅姐兒貓在屋裡不出聲，寶妞卻去找了蓉姐兒，她被蓉姐兒推過一把，蘇氏到處嚷嚷她掉了一顆牙，她便只以為自己受了欺負，看見蓉姐兒手裡拿花牌，伸手就要去搶。

可蓉姐兒身邊還坐著表姐妍姐兒，四隻手對兩隻手，寶妞勢單力薄，一鬆手就往後跌了跤，她“哇”一聲大哭起來，朱氏還沒來得及翻臉，潘氏一把將她抱起來。

妍姐兒曉得惹了禍，扯著妹妹的袖子把她帶到自家屋裡去，潘氏拿了串蜜豆糰子塞進她手裡。寶妞哪裡肯罷休，哭聲震天響，一把將蜜豆糰子扔到地上，白膩膩的糯米糰沾了一團灰。

潘氏“哎喲”的聲兒比寶妞的哭聲還要大，她一面搖頭一面嘆：“糟蹋糧食要給雷公劈喲！”說著把寶妞抱給朱氏：“可不是我說呀親家母，小孩子打鬧是常有的事兒，你家這個姐兒脾氣也太大了。”

秀娘氣憤不過，早就把蘇氏的話學給潘氏聽了，這下全還了回去，朱氏氣的一噎，眼睛往兩邊屋子掃了掃，咳嗽一聲清清喉嚨：“等梅姐兒玩夠了，再叫她家去。”

說著頭也不回的走了，她在前面走，潘氏就在後面碎著嘴皮子罵：“爛心爛腸爛肺的玩意兒，叫閻王爺把你鋸個兩半兒！”說著往她站的那地方啐上兩三口，翻著眼兒進了秀孃的屋，拍了梅姐兒的手：“莫急莫怕，等夜裡我送你家去。”

蓉姐兒看見寶妞走了才敢出來，兩隻手扒在門框上，知道自己害寶妞跌了跤，怯生生的瞪大了眼睛，孫蘭娘從屋裡出來攬了兩個女孩，捏捏蓉姐兒的小手：“跟舅媽吃糕去。”