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，此時天冷，屋子裡的窗子俱都關了，竹子的綠意透進來更覺得身上寒冷，銀葉趕緊把小手爐子拿出來給蓉姐兒。

蓉姐兒最不怕涼，冬日裡沒手爐子的時候也不曾長過一處凍瘡，她接過去就遞給悅姐兒，悅姐兒卻怕冷，手裡抱著的爐子交給丫頭添炭，趕緊接過去捂手。

一間淨室，五張几案，地上放著厚厚的繡褥，蓉姐兒就坐在悅姐兒身後，那個平五已經來了，她不過大了兩歲，瞧著已經是大姑娘的模樣，看見她們進來行了個禮，桌上沒有食盒，卻有一盆子茶梅。

不一刻何記藥鋪的兩姐妹也來了，俱都落坐，蓉姐兒沒見過這陣仗，看看身邊跟著的銀葉，銀葉也沒見識過，兩個相顧都有些惴惴。

女夫子進來的時候，蓉姐兒隔了一會才同大家一起站起來行禮，行禮她是學過的，可這女夫子跟她見過的所有女人都不一樣，一身緇衣，通身半點珠翠也無，只耳朵眼裡紮了一對銀丁香。

開館之前，王家倒是使了人送帖子過去，想叫蓉姐兒先拜見一下這位曹夫子，卻叫她拒了出來，只說開了館便見著了，也不差著一二十日，她冷眉冷眼，淡淡一掃，聲間清凌凌的，倒似簷上結的冰稜子，看見蓉姐兒點一點頭，便道：“把功課攤出來罷。”

蓉姐兒也帶了功課來，卻是她寫的字兒，挑了幾張好的，有樣學樣的鋪在桌上，各人的功課卻不一樣，悅姐兒的也是習字，那平五桌前卻放了一紙銷金的小箋。

曹先生走了一圈，個個桌上的不過略看一回，到平五跟前才立住了，拿起小箋看一看，唇角微微一翹，帶出些笑意來，悅姐兒把頭一扭。

曹先生收撿了功課，坐在堂上，便出書來，點了一段，四個學生一齊捧了書念起來，只蓉姐兒乾坐著，也把書拿起來，跟著動動嘴唇。

曹先生招手把她喚過去，帶到門邊換了鞋子，銀葉趕緊跟上去，曹先生睨她一眼，她就又站定了，立在廊下看著蓉姐兒跟了這個女夫子走到外院的一株桃花樹下，那裡早早燃起一爐香，曹先生也不說話，點點案前沒點著的那一柱，蓉姐兒還以為是擺桃花神，走過去點了香，似模似樣的擺上三拜，往香爐裡插上。

“你識得幾個字了？”曹先生一問，蓉姐兒就點起手指頭來，數了半天還是數不清，抬頭看她：“不知呢，好些字的。”

“會背什麼詩？”

蓉姐兒哪裡會背詩，只會百花曆，張口就來，曹先生卻沒攔了她，牽了她的手一路聽她背一路往回走：“你的蓉是芙蓉的蓉麼？”

蓉姐兒不知道芙蓉到底是不是荷花，卻知道她是荷花節那天生的，笑眯眯：“我是荷花節生的。”說著舉起指頭：“六月二十四！”

曹先生便如看見平五一般嘴角翹了起來，待回了屋裡，一段書也念畢了，點了平五，指指外頭的竹子叫她作一首詩，何家的姐妹兩個繼續往下念內訓，悅姐兒跟蓉姐兒一齊學《女論語》。

整整一個上午，爐中的香都換了三柱，她便只教了十多個字，蓉姐兒很快就會背了，曹先生把她叫起來，她一氣兒把這一段都背出來，曹先生點點頭，卻不去細說行莫回頭，語莫掀唇。　坐莫動膝，立莫搖裙。喜莫大笑，怒莫高聲。這些是個什麼意思。

到得午飯時分，曹先生叫她們把當令鮮花做的菜拿出來，蓉姐兒是桃花餅，悅姐兒是炸玉蘭片兒，拿鮮玉蘭的花瓣裹上溼麵粉炸出來，再撒上紅白糖，也虧得李家有暖房，不然玉蘭也還要大半個月才到花季。

何家的同蓉姐兒一般，也是調的花醬做的點心，便只平五不一樣，她唇邊噙了笑意，嬌滴滴喚了一聲：“點雪，把茶拿進來。”

這茶水已經滾了一早上，拿一個甜白瓷的杯子盛了捧進來，平五伸了手指頭，在茶梅樹上摘下一開一合兩朵花來，扔進滾水裡，拿茶蓋子蓋嚴了燜上一會兒，親手把茶奉給曹先生。

四個女孩的菜曹先生一樣都沒吃，單平五奉上的一杯茶，她卻喝盡了，待午間下了學，蓉姐兒便跟著悅姐到後頭去尋母親，悅姐兒咕咕咕把平五的事告訴親孃，蓉姐兒卻賴在秀娘身上，把頭埋在她裙子裡直扭，甩了手直叫酸。

李夫人聽見女兒說這些冷哼一句，看見蓉姐兒抬起臉來，便問：“蓉姐兒呢？”

蓉姐兒眨眨眼睛：“我讀書，吃餅，曹先生生喝了茶。”她不單吃了餅，為著嫌硬，還叫銀葉給她在小爐子上烤了烤，竟是一點兒也沒擺在心上，李夫人啞然，秀娘摸摸她的頭：“我這個女兒，有些痴傻，這些個渾不知呢。”

李夫人卻掩了口笑：“倒是個