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連廚娘都叫難住了，秀娘特特把她叫進來，那婆子搓了手，臉上堆滿了笑：“蒸個糕咱是能手，重陽菊花糕，玫瑰薔薇都使得，便是那玉蘭炒肉片也是成的，可也得枝頭上開出來，又不是玉皇觀裡頭的道士，作不得法叫那枝頭開花。”

秀娘也曉得難為了她，這哪裡是考學生，可不是在考學生的爹孃！想是這樣想，又不好不照著辦，難不成頭一日送去女學，女夫子的第一個題兒就答不出來？

秀娘絞盡腦汁，日想夜想，還是不得法，還是杏葉說：“莫不然去收些舊年的桃花醬來，做成糕餅混過去，今年的同去年的，又能差得了多少。”

也是實在無法了，今年桃花未發，便是把枝上的小花苞全摘下來，也苦澀得很，根本不能拿來拌醬。秀娘又趕緊叫了來安到外頭鋪子去打個新模子，自家的點心做得越大越好，那官家的卻不一樣，一個個須得小巧，捏在手裡看比吃的意思還大些才好。

新造的桃花模子，跟鋪子裡買來的去歲桃花醬，用剛熬的飴糖再拌一回，取一點新麥芽的香氣，拿糯米裹好了蒸出來，一個個疊在食盒子裡。

蓉姐兒穿著一身鵝黃衣裙，還似模似樣的戴了條披帛，頭上扎兩個花苞，垂兩條繫了金鈴兒的絲絛，由秀娘領了送到李家去。

許家是做絲綢生意的，每年都有人往鄉下去收綢緞，秀娘跟著王四郎去過一回，許家曉得王家在濼水置了五十張織機，僱了百來個工人，起意要在秀娘這裡收綢，王四郎只把事兒推給秀娘，說這小活計全是渾身管的，他再不插手。

許夫人這才對秀娘另眼看相，秀娘也不說綢坊是才立起來的，只說已經置下綢機好些時候了，正無處銷貨，便是庫裡也積了好些，許夫人一聽立馬同她談妥價錢，因著是一批一百匹的收，價便比市價上的低上二分，只圖個要的貨多，不必積在庫中，有個黴壞潮溼的，便折損了，倒不如一起出脫。

一來二去的，秀娘便同許夫人熟絡起來，就是許家也帶著蓉姐兒去了好些回，跟許夫人的小女兒悅姐兒也玩過好幾回，倒不是頭一回上門。

秀娘到大門邊，就有二門裡的婆子出來接，看見秀娘滿面堆笑的一福身：“王家太太來啦，大姐兒長日不見。”說著領了秀娘往裡頭去，一路還道：“大姐兒來得到早，咱們家的姐兒正在房裡等著呢。”

許家的生意做的有年頭了，大宅不似王家那樣新置，處處都透著積年的富貴氣，樹木茂盛高簷廣屋，因著今兒是花朝節，一進二門便見滿枝條都繫了紅粉各色的絲條兒，遠遠瞧去還以為看了一樹樹的春花。

王家卻沒有這些個，只在院子裡的樹上繫了幾條綵帶，蓉姐兒牽了秀孃的手往裡頭走，略站住了要看，就被秀娘扯一扯往裡頭去了。

悅姐兒果然早早就在等著，連李夫人也端坐著，看見秀娘進來，相互行了個禮兒，看見她拎的點心匣子便是一嘆：“可做得了？我這兒想了好些法子，這時候哪兒去尋當令的新鮮花朵兒。”

這兩個日子久了便熟起來，又俱是商戶出身，比秀娘同吳夫人交際起來更輕便，李夫人只覺著秀娘性軟好說道，不似別家夫人同她頗有些爭長短的意思在，見了幾面就同她親近起來，拉了她的袖子坐下：“也不知道那平家的要出個什麼么蛾子。”

平家的便是平記米坊的，平記雖是商戶，卻娶了個小官的女兒，平太太因著官家出身，雖則身上無誥命，也不肯低頭跟商戶裡頭這些大娘子們平坐一處，每每都要顯著些不同來，時時不叫人忘了她的出身。

秀娘只見過她兩回，此時聽見李夫人說話抿了嘴兒一笑，平太太那個女兒，不過比蓉姐兒大兩歲，就已經很有才名了，秀娘心頭自然跟李夫人更親近些，卻也不去挑事說誰的壞話，只道：“可不，一家子都沒想出法子來，還是蒸了個糕，只盼著不出差子便好。”

蓉姐兒已被悅姐兒拉到內室去了，悅姐兒比她小一歲，在學堂裡就是最小的學生，蓉姐兒比她大卻比她晚來，她隱隱有些當了“姐姐”的意思，一向都照顧蓉姐兒，一個學堂五家的女孩兒，年紀大些的一處玩，她倒有些擠不進去，蓉姐兒來了，她便有了玩伴。

“我叫福兒喜兒把坐次兒都安排好了，你捱了我坐，可別同那個平五一處玩。”悅姐兒把頭捱到蓉姐身上，兩個人說小話，頭一句還是小大人的模樣，後一句便露了端倪出來，還伸出小手指頭：“拉勾勾，你要是同她玩，我就不跟你玩了。”

蓉姐兒點點頭，兩個小人拉了勾，由丫頭領著往後頭的函玉館去了，函玉館三面種了竹子，一面臨水