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有苦勞，她孃家只有閒差，比不得前面兩位妯娌是官家出來的，徐老爺自家沒出息掙不得官名，倒要挑撿夫人的出身，總覺得娶進來的不是正經官子女，很不拿好臉去瞧她。

婆婆挑剔丈夫又扶不起，吳氏俱都忍住，好容易生個兒子，這才冷臉對冷臉，滿付心思全撲在兒子身上。她一手捏了嫁妝錢，婆母妯娌再輕視她，卻看重她手裡的錢財，公中時時打點，各處樣樣，要錢的招數是日日翻新，嘴皮子一碰都能說出花兒來。

這回要回來的嫁妝，便只有出門子的時候一半多，吳家失了閨女，外孫卻還要在徐家過活，捏了徐三老爺的錯處順利要回來一半已是不少，也不敢十分討要，少些銀子頭面便罷，把田宅房產要回來便不算太虧，不成想徐三老爺沒滿熱孝就敢把個外宅領到家裡來。

打的就是天高皇帝遠的主意，若此番如了她的意，親孃還在天上看著，他便也枉為人子了，徐小郎長到這樣大，從未與人紅過臉，“下賤”這樣的話從他嘴裡說出，已是最難聽的，想想父親做的事，哪裡還配為人夫為人父。

他方才在宅中鎮定自若，出了門卻覺得指尖發顫，兩隻手氣的發抖，咬牙生生忍住，也不知眼前何路，悶了頭往前，腳下生風一路往前，待一口氣稍平，才漸漸慢下來，長氣一出已是立在橋上。

這地方從未來過，兩岸還是沿河人家，暮色四合家家炊煙，還有的門前已經擺了飯桌，一家子坐在河邊用飯。

離得最近的一戶，男主人正執了杯子喝酒，身旁纏了三四個小兒，裡間女主人一叫，大些的拿去傳菜，男主人笑呵呵的拿筷子沾了酒哄小女兒喝，小女孩一碰就吐了舌頭要哭，女主人端了菜出來叉腰便罵，徐小郎不由站定看住了。

他未出金陵前從不曾到市井人家，自小長在徐家大宅，只以為滿天下的人家都與他們一般，省昏定省，食不言寢不語，行一步動一下全有禮數可循，親爹這般模樣，他在堂兄弟間都抬不起頭來，只好自家越發的嚴正刻板。

不意到濼水才見著這人間煙火，活色生香方是過日子，那女主人拎了丈夫耳朵嗔罵，男人討饒幾回，幾個小兒圍在桌邊嘻笑，有那手快的，一把抓了滷菜往嘴裡塞，沿街十多戶人家，家家如此戶戶這般。

管家跟在後頭直喘，見少年站住了，上去扯了一把：“少爺，咱們也尋個客棧住下罷。”既出來了便沒有再回去的道理，徐小郎回過神來，點了點頭，站在橋上看見那飄幡的地方尋過去，到了樓裡，小二見是兩個有孝在身的客人，打頭的還是少年郎，剛要拿軟話兒哄了出去，那個管家已經上來道惱。

“出門在外，還請行個方便，將飯食端到房裡便罷。”黎叔曉得店家不願接有孝在身的客人，店裡挨著一處吃飯，你一身白衣也叫人忌諱，好言好語的央了，再會出鈔來，那店家便把他領到後頭的廂房，因著給的銀子多，撿了一處臨水的，兩張床。

黎叔只覺不妥，徐小郎看見鋪蓋俱是乾淨的，點頭應下，開啟窗子四面都是水汽，河上泊了船隻，這時候船伕俱都用飯，只有巡河的拿了網子去撈水上生的綠萍水草，撈得一船載回去剁了餵豬。

徐小郎也不用飯，站在窗前袖著手往望遠處望，一層層的彩霞染過來，深紅淺紅鋪滿了水天，波光碎影倒似換了付天地。

他把胸口鬱氣一舒，見水鴨子排成行，一隊隊的遊戲，身子不動問身後擺飯的管家：“黎叔，這方是人間安樂，待我中舉，便不再考，尋一個濼水，就在此為家。”

黎叔聽見他這般說，只笑一笑：“少爺喜歡，便多住幾日，走了一路肚中不飢？這家的菜倒是乾淨的。”小魚小蝦俱是河鮮，徐小郎不能用，便只吃些素食，桌上四五個盤子的菜，不是青就是白，他撩袍一坐，舉起筷子夾上兩口，粗茶淡飯譬如饜甘飫肥。

黎叔把頭一搖，思想著少年人家心性不定，哪有這般容易，又出去問店家討了兩付軟餅，防著徐少爺夜裡肚飢，好拿茶泡給他吃，誰想他竟一夜未睡，坐在窗前閉目長思。

過了這裡的日子，再去宅中還有甚個滋味，可徐家從上一代始就沒分過家，他要離了那些個光怪陸離，便只有放外做官這一條道。

他原來嘴上說著中舉便成，心裡還是想往上游爭的，不為著自家也要為著過身的親孃掙臉，這才日日夜夜點燈熬蠟的苦讀，此時卻心頭一片清明起來。

水鄉到了裡夜還不斷有船聲水聲，櫓繩吱吱啞啞響個不住，坐在樓上都彷彿能聽見水草叫水拍到石頭上的聲音，徐少爺前半夜坐了不動，後半夜還是黎叔把他扯到床上去的，