第36部分(第2/4 頁)

道理，這才打發了出來賣油。”許婆子上下嘴皮一碰：“你可不知，這家子老孃跟媳婦那個厲害勁兒，往他前門過還要退三分。”

朱氏聽了這話譬如大夏天吃了冷淘，一句句都說到她心坎上，她拿帕子託了果仁，扔地下去逗許婆子家裡養的草狗，只做個扯閒篇的樣子：“別是他嫂嫂誤了他吧，彷彿還瞧見油桶邊擺著書呢，可見是個上進的。”

“呸！”許婆子啐上一口，壓低了聲兒：“原是萬家大郎在這頭賣油，兄弟倆為甚掉了個地方換著賣，還不是他作的，賣油便老老實實賣油，好好的串街走巷，跟前頭秦家似的，擔了油擔子賣上三年也能置下鋪子來，他倒好，還沒賣上三日就叫人潑了一盆洗腳水。”

許婆子說得跟親眼見著似的，朱氏一樂，點點她：“倒似唱大戲的，我瞧著他規規矩矩的，惹了誰叫

潑一身髒水？”

“嘖，咱們半截兒入土的人，他瞧著自然一口一個大娘大嬸規矩的很，那大姑娘小媳婦去打油，卻沒這般正經，一雙眼兒直往人家身上搜刮，有個媳婦新嫁，年輕面嫩哪經得這樣看，回去一哭，她家男人拎了拳頭差點兒砸出人命來。”

朱氏還有甚個不滿意，嘴兒都歪了，把一盞茶喝盡了立起來要回：“盡聽你扯這些個，我得家去了，眼看著天要熱起來，還沒尋裁縫裁新衣呢。”

許婆子將她送出店外，兩個別過了回去，朱氏一進門兒就往廚房去：“去買只老雞來燉了湯，裡頭放些參須，寶妞的娘病了。”

雞湯剛燉好，朱氏就拿砂鍋裝好了，叫養娘抱了寶妞趁著日子落山沒這樣曬，往後街去，到了槐花裡，見日頭還沒落山蘇氏就緊緊閉了大門，倒點一點頭，這個兒媳婦雖然蠢頓，也能把得住家門。

拍了門叫上兩聲，出來應門的竟是個半大的丫頭，看見朱氏還問：“你尋哪一家？”朱氏高了聲：“這不是王大郎家？”

蘇氏歪在床上裝少奶奶，聽見婆婆的聲音趕緊在頭上綁了帕子，軟綿綿喚一聲：“祿兒，趕緊領人進來。”說著把果碟兒拿起來藏到被子裡，大迎枕靠在身後，裝得手腳無力，一看見朱氏就要抹淚。

朱氏見她這般模樣倒沒問這丫頭哪來，看著樣子也知道是買來的，把沙鍋放下，坐到床沿去問：“大郎呢？”

寶妞好些天沒見著親孃，此時看見纏了不休，不肯呆在養娘懷裡，踩著腳踏上床，撲到蘇氏懷裡一聲聲的娘叫個不住，蘇氏緊抱了她，也落淚，回了一聲：“大郎出去販貨了，小本小利，先收了一匹綢往江州去賣，再販些胡桃花生回來。”

朱氏叫養娘盛一碗湯出來給蘇氏，蘇氏剛吃了一肚皮的花生瓜子芝麻餅，哪裡喝得下湯，把手一推：“身上乏力，肚子也漲，喝不下去呢。”

朱氏見她這樣才信她真病，才要寬慰兩句摸出錢來，就見寶妞從被子裡拖出個食碟來，小手抓了芝麻餅“卡”的一下咬一大口。

蘇氏臉色都變了，朱氏眼兒一掃只當沒瞧見，起身把那碗湯重又倒回沙鍋裡，叫祿兒端到廚房：“等大郎回來，給他吃。”看看廚房裡冷鍋冷灶的，不由氣苦，也不願久呆，把寶妞抱過來叫養娘抱著，又原路返了回去。

蘇氏送出門去，轉身便啐：“沒用的老貨，但凡管得住男人，咱也不須搬出來。”越想越氣，到灶下開了沙鍋，拿筷子一撈，倒是隻整雞，拎出來在案上切了一半，把雞脖子雞腳給了祿兒，自家撕了兩條腿，就著湯碗啃盡了，吃飽了還打個嗝。

待王大郎家來，鍋裡只有些半邊雞了，蘇氏起來給他下了湯麵，他一面吃一面問：“這是你燉的？”蘇氏乾笑一聲：“娘知道我身上不好送來的，卻只有半邊，寶妞吃了個腿兒，我一口都還沒動呢。”

王老爺在衙門裡接到了王四郎的信，裡頭夾了銀票，說是已在九江置下了茶葉鋪子，得了些小利，一船茶賣掉半船，還有半船沿途送禮送光了。

他在家的時候，父子兩個一年也說不上兩句話，不意出了遠門倒熱絡起來，王老爺也不把銀票帶回家，開啟櫃子取出小匣，裡頭已經攢了好些，全是兒子給他寄來的，點一點都有二百多兩了。

把匣子鎖上，再鎖好了櫃子，帶了小廝一路回去，見著扎彩燈的，才恍惚已經到了荷花節了，記著蓉姐兒就是荷花節養的，進了家門剛落座就道：“等荷花節，我想把蓉姐兒接來，咱們租一條船，去採蓮灣看花。”

朱氏氣得一噎，擺好了筷子才說出話來：“倒是該的，她這樣小就離了爹孃身邊，帶了她去耍也好。”王老爺又吩咐她尋個好裁縫來，給蓉