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短打書說的是遊俠義士，袍帶書說的是帝王將相，神怪書便是志怪小說了，家家請得這些個先兒，好茶好湯好飯的供著，日常便收拾出一間房叫他們住，還僱一個小廝專門侍候著，生意好不好，全看說書精不精。

沿著河的這三家便是江州最好的說書場了，架起半人高的高臺，擺上一張几案，放了驚堂醒木，拿大茶缸子灌上一茶缸的水，一場書說完，茶博士好給添上幾回水，從清晨到半傍，一到開講時分街頭巷除了叫好聲，再聽不見別個。

還有那頭上掛了木頭箱子到處賣貨的饒骨兒，大多是些七八歲的男娃兒，家裡做些炒豆子炒瓜子，包些個糖豆，一個個擔著在說書場裡串著賣。

聽說書的年長的人居多，再不然就是臨河住著的小孩子，小娃兒們不給錢，扒門邊站角落，只不惹眼，店家也不很趕了他們。

沈老爹扔了五十個銅板，跑堂的見他身邊還立個女娃，引他們往樓上臨穿的角落裡，給上了一壺八寶茶，蓉姐兒自家燙過杯子，倒了兩杯，見那串場賣豌豆黃荷花酥綠豆糕的，扯扯沈老爹的袖子。

沈老爹一樣兒給她來了一碟，就著點心，聽了一肚子的武松三碗不過崗，西門慶血濺鴛鴦樓。沈老爹常來，跑堂的早跟他熟了，帶的這個角落尋常無人肯坐，因著前頭一根柱子當著人，看不見外頭，安排給了蓉姐兒倒正相宜。

八寶茶水嚥下肚，荷花酥加著武二郎的英雄事，一坐就是一上午。蓉姐兒聽了一肚皮的渾話，一路走還一路問：“是武二郎厲害還是魯智深厲害，武二郎打死老虎，魯智深是打鎮關西，一樣是三拳頭，我覺著還是武二郎厲害些。”

帶個小女娃兒來聽《水滸》已是越了格，可沈老爹卻不在意：“可不，這兩個都作大和尚打扮，要跑呢！”一路走一路分說，走到書局前還給蓉姐兒買了四五本墨刻本子。

蓉姐兒從此就跟偷過腥的貓兒似的，再不肯日日枯坐家中了。曉得沒人帶著不能出門，既答應了悅姐兒，今兒一回來便換了家常衣裳，磨著外公端茶倒水捶肩揉腿，一會兒問：“阿公，茶燙不燙呀？”一會又問：“阿公，力道要不要重著些。”

潘氏看了從鼻子裡哼哼出來：“你阿公統共就這點子頭髮了，再這麼全叫你騙掉了。”沈老爹卻受用的很，擺了幾次架子，放下茶碗道：“說罷，又想出去了？”

蓉姐兒笑嘻嘻的，腆了臉湊上去：“可不是我，是李家的妹妹，知道我去聽過書，可眼熱呢，她過兩天來家玩，咱們就往臨河街轉一轉可好？”

這話在阿公阿婆面前好說，到了秀娘面前瞞得死緊，只說李悅姐要過來作客，秀娘還給女兒三兩銀子：“既是她來玩，你便好好招呼著，要吃個甚廚房裡做也成，外頭買來也成。”

到了日子悅姐兒只帶了香羅出來，小人兒有模有樣：“蓉姐兒屋子沒我大，再站個一排丫頭太擠了，她那兒也有人服侍的。”

一進門兩個就把丫頭差著站出去，兩個關起門來弄鬼，悅姐兒身量比蓉姐兒小，穿著葛布裙子解下頭上的紗花金飾，香羅已經叫銀葉帶到後頭去吃點心。

蓉姐兒捂了嘴悄聲道：“那酒釀餅子我是叫廚房拿陳酒糟做的，吃時香，過後便要醉，就睡在後頭房裡，等咱們回來了，她還沒起呢。”

一路繞過正院，沈老爹早早就在門前等著，兩個一刻也不敢耽擱，步兒一邁就往臨河街去了，悅姐兒又喜又怕，一路不住的看著行人，她從小到大沒怎麼出過門，四月十四軋神仙，正月十五鬧元宵，這些個熱鬧一回都沒瞧過。

出門不過一刻，就把害怕丟到腦後，一路只顧著看稀奇，看見什麼都覺得有意思，蓉姐兒勾住她的手：“你看，再往前有看雜耍的，初一十五都有，今兒卻瞧不成，咱們往南邊去。”

蜜煎餅子，爆炒爆花，羊肚鴨血，豬胰胡餅，一路都是悅姐兒沒嘗過的小食，她還不大敢吃外食，蓉姐兒也不敢叫她吃，還是潘氏說的，說悅姐兒嬌嫩，若吃壞了沒法子交待。

午時前後街上最是熱鬧，街邊還有小販擔了新藕荷花來賣，這時候便有碗口大的荷花，長梗條拿在手裡捧花回去，悅姐兒愛得不行，她家裡頭花還不曾開呢。

蓉姐兒大方摸出錢來，扔給那賣花的，撿一朵還沒全開的遞給悅姐兒，兩個小丫頭咕咕咯咯笑了一路，今兒原也不及聽說書，只在街上走了大半個時辰，便又悄悄往回去。

秀娘懷得身子欠覺，一吃飽了就要睡，玉娘幾回想去說，門口的紗簾子都掛著沒挑起來，她知道蓉姐兒出去了，急急派兩個小廝跟在後頭，