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了沒有？”

蓉姐兒回來攤了手扁嘴，暘哥兒把麗娘給她掐的花朵兒揉得滿手都是，蓉姐兒小臉通通紅，可知道是在別人家裡作客，委屈的眨著眼睛。

麗娘叫身邊的丫頭又給掐下一朵來，還專往鄭氏屋前去，撿了一朵頂大的給了蓉姐兒，擦乾淨手給她糖吃。

姐妹兩個挨在一處，秀娘手裡拿了托盤接蓉姐兒吐的棗子核，怕她嚥下去劃傷嗓子，麗娘也捏了一個慢慢吃著：“那邊那個這回可消停了吧。”

王四郎的信一來，秀娘便恨不得全鎮子的人都知道他無事，還因禍得福跟人跑船去了。潘氏也各處去說，母女兩個歇了一日，通身洗乾淨了往廟裡頭燒香還願去，秀娘還一筆給兩百文的香油錢。

可好事不出門，壞事傳千里，家裡親戚曉得四郎無事，鎮子裡那些個卻只當他已經死在外頭了，朱氏那些銀子沒白花費，又過了四五日，竟有媒人上門來。

叫潘氏一氣兒罵了出去：“配天配地配的甚姻緣，叫著一女兩嫁，當誰都上趕著叫閻王鋸兩半兒，瞎了眼的老貨！”

那媒人吃這一頓罵，也埋怨起了朱氏來，這可是自塌招牌，好好的保媒拉縴，偏偏人家丈夫沒死就把別人當了寡婦，還收了一家的定錢，媒婆只好自認倒黴，倒賠出銀子來封人家的口，心裡自然氣憤不過。

做她這一行的，只靠一張嘴皮子過活，朱氏叫她吃了虧，哪裡能白饒，東家長西家短，繞了濼水半條街一走，那些姑子婆子全知道是朱氏乾的好事，要趁著繼子不在逼嫁繼兒媳婦。

朱氏的風評並不好，寡婦再嫁不是個事兒，本朝並沒有逼著守寡婦人去死的例子，你愛守便守，守不得了出嫁，公婆娘家全不得插手，那些阻了寡婦再嫁的，還有遞了狀紙去告，公堂都不必上，縣老爺瞧了狀詞便判下來。

可似朱氏這樣進了門就拿大的繼室卻不多，濼水是個小鎮子，有甚事風一吹就傳遍了，當初她不叫原配的兒女進門，那不過是仗了先頭那個孃家不在這兒，若是有人撐腰，將她往衙裡一告，朱氏一家子的姑娘都別想著嫁人了。

苛待原配子女，可是要站籠去的，她一個婦人家，不消一刻什麼臉面都沒了，除了投井就是跳河。偏偏她還把那幾個女孩兒都嫁到無人敢進門的人家去。紀二郎不消說，汪文清家裡窮得叮噹響，到外頭都有好說頭，一個家裡有田地，一個眼見得就要考上功名。

原是常去她家走動，三姑六婆們都留了臉給她，這回叫人吃了虧，可不那麼好聽了，媒婆到處宣揚，說她黑心爛腸，臉上團團笑，肚內一包毒，是個蜜裹的砒霜。

這話傳著傳著，便傳到了王老爺耳朵裡，秀娘一拿著信就上門去給王老爺看，梅姐兒陪著直唸佛，朱氏蘇氏兩個立在灶下差點兒把牙根咬斷。

“真是個千年的王八，恁的命大！”蘇氏還待再罵，朱氏一個眼刀叫她住了口，她也是心頭暗恨只不能露出來，眼看著拔毛的鴨子就要下鍋，到嘴的肥肉還長腿跑了。

還是朱氏見機快，她把家裡買下的那些白布全舍了出去，只說是給王四郎做功德，又去舍油舍米，全從她私房裡出，王老爺也不理她，聽見她叨叨著今兒這個廟明兒那個觀的舍東西，全只當是耳旁風吹。

蘇氏卻如刀子割了她的肉，她因著前回叫王老爺厭了，日日夾緊了尾巴，就跟做新媳婦那會兒似的，日頭還沒升起來她便起來燒灶，治上一桌子菜請王老爺朱氏兩個用，又是做鞋子又是縫襪子，殷勤不斷。

到底不是自己親生子，王老爺也不想去動這根骨頭，折了就折了，他睜隻眼閉隻眼，蘇氏還只當他已經忘了那茬，那口氣兒一鬆又變回原樣。

朱氏曉得沒那麼容易松他的心，可事兒已經做下來，只得慢慢往回找補，力道要小要輕，讓他覺不出來，慢慢就把水給燒滾了。

這日王老爺家來便板了臉兒，朱氏見他臉色不對，又不知是何時惹了他，想著這半旬都安安生生，就是蘇氏都叫她看管住了不許外頭去胡咧，左右思量一回想著無事，便猜測他是衙裡事兒不順。

何知縣自上回放了王四郎便一直都拿王老爺當眼中釘，幾回查帳都沒查出蛛絲馬跡來，反而認定了王老爺是個大奸大壞的，不知貪了多少銀子，日日看帳想揪了錯出來。

師爺把庫裡的帳薄搬過來搬過去，輪著看了三四回，還是沒有一文帳是漏算的，他咬了牙只不信，書房裡的椅子都叫他的屁股磨薄了，灌滿了油燈非要燒乾了才睡，自己磨自己，別人來濼水都要肥上七八斤，他乾瘦的連原來的衣裳都撐不起來了。