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素，一進家門一套事物都配了起來，光是腰上就掛了兩件玉佩一付金五事，又是腰帶又是手串兒，拍了王四郎的肩：“兄弟明兒跟我出門去，那一注大財等著你呢。”

陳仁義是靠著販蜀錦發的家，起了家就什麼都販了，可真叫他發了大財置下這份家業的，卻是鹽。他拿積了兩三年的錢買下地來，又跟官府打通了交情，忍了兩年的飢慌，還借了糧，一次往官府糧倉裡繳了兩百石，換來兩百張倉鈔，拿了倉鈔去兌鹽引，領了百來斤鹽，裝了滿滿五艘官船。

有鹽引便不是販私鹽了，他打通了路子，人人都曉得他領了鹽，數量上再做手腳方便的多，頭回二回得著的錢全給了官府裡的蠹蟲，等到後來本錢越多利潤越大，他的肚量也越發大，一氣就是一萬石的裝船。

事兒不能做得絕了，他吃肉旁人也要喝湯，陳仁義發了幾筆不義財，就歇了手不再沾鹽運，這塊肥肉又油又厚，一口咬下去咽不下就要被噎死，再有多少錢也享不了清福，他帶了王四郎來，便是想再走一回這個路子，一次把血本下足了，叫他賺個萬兒八千的，也算償了活命之恩。

第二日便把王四郎打扮齊整，帶了他去了商會，此時各地商販間都立了商會，凡是本鄉人，出門在外遇上了什麼麻煩，若能尋得著家鄉商會，總能安然回來，若合了時運，攀扯上腰桿子粗的，也能發筆小財。

陳仁義在商會里頭風評不錯，單一條不吃獨食，就叫人青眼相待，他把遇上水匪的事兒一說，一推出王四郎來那幾個便點了頭，算是給他一個人情，把今年得著的鹽引給了王四郎。

一枚鹽引二百斤鹽，陳仁義靠著一張臉在商會轉了一圈，各人手裡擠出一枚來，到他手裡就有五枚了，再下來便是帶他去領鹽。

這一道兒都順，王四郎也知道是陳仁義背下了人情債，這都是要還的，夜裡兩人一處兒喝酒他給陳仁義斟上滿滿一杯：“哥哥這樣看顧，我也不知說甚好，全在酒裡。”說著仰頭喝盡了。

陳仁義是場面上練出來的酒量，吃了一鍾又要一鍾，聽見王四郎這樣講呵呵一笑，大肚皮上的肉顛了顛：“兄弟說哪裡話，錢債好償，命債難還，我這份家業，若沒了命，還不知哪個消受去。”

談生意自是在門子裡，兩個粉頭打扮的油頭粉面，一張口兒搽了儂豔豔的胭脂，撥了琵琶軟聲彈唱，那幾個已經把持不住，各自摟一個進了屋去，一個挨在陳仁義身邊，一邊喂他酒喝，一邊解他腰上掛的銀香球，被陳仁義一把抓住了手，摟了就要進屋，還點點另一個正在彈箏的：“兄弟且別客氣。”

那粉頭正望了王四郎嬌軟軟的笑，抱了琵琶掩著半張臉露出細眉長眼，燈下看人，原有個五分也看成八分，王四郎卻盯了她的眉毛，秀娘也是這般眉目，他露個笑，那粉頭只以為王四郎意動，放下琵琶軟步到他身邊，王四郎卻道：“哥哥歇下，我叫算盤帶了我家去。”

☆、毒心腸蜜裹砒霜（顯示不出的偽更）

王四郎的信一封封跟著遞回來，先是說了些平安勿念的家常話，後頭轉託了人來走一遭，秀娘一拆開便見信裡夾了張五貫錢的紙鈔。

秀娘曉得他在江中遇著了水匪，不但自己逃脫了，還救了個有錢客商，信裡沒說多麼兇險，只知道旁人欠了人情，這錢也只當是客商還的人情，她塞進匣子里舍不得用，又想著船都失了，那貨定也沒了，欲把這五貫再給他捎回去，又聽那傳信的人說，上了船不知跑到何處，便把這錢兌了來，一串串的排在匣子裡。

頭先得的那十兩銀子自然是要還給高家，秀娘帶了蓉姐兒去拜訪高家老太太，謝她仁厚，她還待不收，只當是個壓驚的錢，可麗孃的小姑子弟妹卻不是好相與的，話裡話外明著是誇秀娘不欺心，暗地裡把麗娘也帶了進去。

秀娘只是來還錢，卻害得姐姐又聽了一肚皮的酸話，她正給麗娘道惱，就看見姐姐擺擺手：“急個甚，我便不信她鄭淑兒沒個求人的時候！”說起來鄭家跟沈家一般家底，只待鄭氏嫁了高二郎這才富裕起來，說到底還不是沾了高家的光，她那幾個哥哥還不如沈大郎老實肯幹呢。

“你且不知道，把自家的哥哥插到採買上頭，你姐夫還蠢呢，若不是我，也不知道佔了多少便宜去。”麗娘咬了牙，自家生一回悶氣，見院子裡暘哥兒正纏了蓉姐玩耍，招手把蓉姐兒叫回來：“蓉姐兒來，大姨這裡有蜜糖吃。”

暘哥兒跟著也要來，被鄭氏一把拉住了，她心裡存了心事，正不願兒子跟沈家的來往，拉住了罵一回，揚著聲兒喊：“瞎淘氣甚，趕緊回來，你爹讓你寫那幾張字，你寫