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男娃兒還喊呢：“吃了飯你再來啊！”

日頭直曬在臉上，蓉姐兒小臉泛紅，汗珠從鼻尖滾下來，她伸了舌頭像小貓兒似的去勾鼻子上的汗珠，嚐到是鹹的又皺眉頭，走的累的就往別人門前的石階上一坐，從荷包裡摸出最後一塊餅，一口一口咬了吃。

過了雙荷花橋的兩條路，蓉姐兒左右看看選了回自己家的，她還摘了河岸邊長的野花兒，上回捱過一次訓知道白花不好，撿了紫色黃蕊的捏在手裡，一路走一路甩，還沒走到門前，就叫人抱住了：“蓉姐兒怎麼家來了？”

徐娘子剛從丈夫的肉鋪回來，手裡還拎著半段臘肉，預備回家拿臘肉蒸了黃米飯吃，瞧著前面一個小人兒自家走在路上，走走停停搖搖晃晃，離得近了才認出來是蓉姐兒。

“乾孃！”蓉姐兒許久不見徐娘子，可她知道徐娘子疼她，抱了她的脖子告狀：“蓉姐兒沒糖吃！”她顛來倒去說了三四回，徐娘子聽了半天也沒聽明白，左右看看無人，唬白了臉：“嚇，你自家走來的？”

蓉姐兒直點頭，兩頰曬得通通紅，臉上的皮都發燙，徐娘子趕緊把她抱回家，往陰涼處坐了，泡發的綠豆搗成泥給她貼到臉上。

蓉姐兒這才曉得疼，“哇”的要哭，徐娘子心疼的不行：“這細皮嫩肉的，叫這樣曬，走了老遠的路罷。”

徐娘子差了兒子誠哥兒去沈家報信，沈老爹在橋下跟人下棋，正好錯過了，間隔的陳婆子帶了朱氏秀娘蘭娘一產坐船去了南山，一家子一個人都沒有，他又跑回來，還繞到徐屠戶鋪子裡，告訴他爹妹妹來了，徐屠戶拿油膩膩的手摸出二十個大錢來，叫誠哥兒到得興樓買了兩甌兒冰湃過的酸梅湯兒回去。

湯喝完了正好拿那兩個甌給蓉姐兒冰臉，這東西涼絲絲，貼在皮上一會兒就不燙了，徐娘子抱了她肉疼：“你娘呢？”

“去山上！”蓉姐兒點了指頭告訴徐娘子沈氏去山上賣綢，說了半日嘟了嘴兒：“寶妞桃姐有糖，蓉姐兒沒有。”說著扁了嘴兒搖頭，兩隻手攤開來，拿眼兒看著徐娘子。

徐娘子聽過想了半日才知道說的是王家的，嘴裡呸了一聲，又叫誠哥兒去買炸小丸子，一碟兒五個全給了蓉姐兒，誠哥兒到底大些，圍了蓉姐兒摸她的頭，嘴裡還說：“打，我把她們全部扔到河裡去！”

徐娘子一直等到丈夫賣完了肉才去王家報信，一家子都已經累翻了，王老爺一條腿漲得走不動路，扶著桌子的手直髮抖，蘇氏戰戰兢兢的縮在灶下，王老爺氣的很了，說要將她休出門去。

徐娘子還沒拍門，門就開了，她立在門邊喊上一聲：“可是王四郎家？”

梅姐兒一聽就趕過去，她眼睛揉得紅紅的，見是徐娘子張嘴又要哭，徐娘子一把拍住：“蓉姐兒在我哪兒呢，吃了湯麵炸丸子，正睡著呢。”

她也不顧王老爺是不是當父母官的，沒進門就嚷：“小人家家的，一個人從這兒走回家去，臉都叫曬傷了，拿冰甌兒貼著疼的直哭。”

王老爺早曉得定是朱氏蘇氏給她委屈受，她才跑出門去，沒想到這麼丁點兒大的娃兒竟能走半個鎮家去，聽見梅姐兒說徐娘子是蓉姐的乾孃，請她坐了：“趕緊的，給倒茶來。”

徐娘子擺了手：“茶到不必，不是咱們不報信來，往沈家去了，一個人也無，問娃娃，她又說不出個甚來，只是哭，想是嚇著了。”

這句是她胡扯的，蓉姐兒把一路見著的事兒都給徐娘子說了，連玩迷藏，看狗兒打架的事都說了，獨獨沒有哭，她一點兒都不怕，連徐屠戶家來都說她是個傻大膽。

王老爺拿了禮要謝徐娘子，她十分不肯受，擺了手就要家去：“蓉姐兒還睡著呢，我趕緊家去瞧瞧她。”一句話說得王老爺滿心愧疚，徐家不過是鄰居，瞧見了還好好的待她，自家這一門子裡還都是沾了親的，卻連個孩子都看不住。

要說朱氏蘇氏有心把蓉姐兒放出門去，她倆個還沒這樣的膽子，可疏忽大意不放在心上卻是有的，說到底不是自家親骨肉，換作是寶妞，往門邊站得一站，蘇氏便要心焦了。

王老爺獨坐在書房裡頭一言不發，朱氏蘇氏兩個卻鬆一口氣，只要人沒丟，便不是大事。吩咐在堂前擺飯，桃姐兒早就餓了，一家子到現在連晌午飯都沒用過。桃姐兒偏還叫，挑撿這個那個不如意，不是菜鹹了便是湯淡了。

朱氏難得罵了桃姐兒，她正啃著雞骨頭，一塊雞脖子卡在喉嚨口，朱氏一下慌了手腳，又是拍背又是倒醋，桃姐兒又哭，王老爺一巴掌拍在她後背，她這才“卡”的一聲把雞骨頭吐了出來，連痰帶血。