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沈家想留也留她不住，把個小毛孩子捏在手心裡再容易不過。

不能擇那家裡太差的，似秀娘這般容貌再配上一付妝奩，貼了銀子進去，還怕沒人來求，就是頭婚也有人要。只一條倒難辦，王四郎恁的好相貌，要尋上個與他相去不遠的，倒有些難。少不得要給媒人塞個大紅包，只要說成了這門親，蓉姐兒那注銀子怎麼也花銷不完了。

朱氏到了沈家門前，家家都已經點起燈籠來，她把鼻子一捏，眼睛裡蓄了淚，拍開門就哭：“秀娘啊！我苦命的兒，四郎，沒啦！”

☆、賢娘子立誓不嫁

朱氏哭著上門，沈家正在廳堂裡擺了晚飯，剛才端起碗起來，朱氏就上門嚎啕。秀娘跟潘氏相對一眼兒，都沒當一回事兒，潘氏端了飯碗兒請她入席：“親家莫急莫急，別是叫人騙了去吧，我叫了孃家侄兒去給你問一聲，家裡別丟了東西。”

朱氏一包淚給噎了回去，連秀娘也渾不在意：“娘可別聽了那起子混帳胡咧咧，頭前幾日，才來一個報假喪的，旁的事物不曾偷去，連面銅鏡子都沒放過，今兒再來，叫咱們趕了出去。”

怪道那報喪人身上一股子餿水味兒，朱氏張了幾回口都沒接上話，她臉皮一扯，剛才是順勢哭出來的，這一打茬她的眼淚全給收回去了。

朱氏張了幾回口，幹著說哪有溼了說動人心腸，她吸一口氣，咬咬牙把手垂到身邊，狠狠掐了一把腰上的軟肉：“我的兒，那是個假的，今兒來的這個是真的，連喪表都拿來了。”

說著從袖子裡頭摸出張白紙，某年某月某日寫得分明，秀娘沒讀過幾本書，字識的不多，可年月姓名還是懂的，接過來一看就扶住頭，潘氏卻不識得字，一把抽過喪表，遞到沈老爹眼簾前：“趕緊看看，是不是真的？”

這一回是千真萬確了，沈老爹捏了紙兒半天都不說話，潘氏瞪了他的臉，推著他的胳膊催他，見沈老爹幾不可見的點了個頭，潘氏“哎喲”一聲跌坐在椅子上，拍大腿痛哭。

她這一下，把朱氏那點疼出來的眼淚又給憋了回去，剛捏過的那把肉一碰就疼，朱氏乾脆收了淚，挨坐在秀娘身邊，作勢要摟她：“我苦命的兒啊……”

這句還沒嚎完，潘氏一把推開了她，跟秀娘兩個抱作一團，沈老爹把柺杖一杵，清了清嗓子：“全別嚎了！既是在灈州府裡，待我寫了信去問問家裡。”

他這話一出口，朱氏潘氏秀娘全都愣了，沈老爹從來不提原籍的事兒，年節也從來不曾寄送表禮過去，多年音訊不通，連潘氏都不知道他家原在何處，只以為他是個落魄的讀書人，提過的那一星半點也都忘到腦後，此時才曉得原來在灈州竟還有親人。

沈老爹背了手，進屋翻出墨盒紙筆，他剛娶妻生子還往家裡寫過些信，越到後來關係越淡，好些年不曾送信過去，那邊兒也沒信來，思量了半日才在紙上點了個墨團：“趕緊，給我把紙裁開來。”

家常哪裡備下裁紙刀，就是信紙也受潮發黃了，沈老爹又是叫買紙又是裁又是寫，折騰了好些時候才把一封信寫完，他自個兒柱了柺杖，把信送往民信局去，交割了銀錢囑咐快些送去：“我這可是性命交關的大事兒。”

那帶了青布巾的小夥計指指外頭的驛馬郵車：“您老放心，咱們這車一天跑出一班去，等明兒就給您送出去啦。”

朱氏沒成想沈家在灈州竟在親戚，她原想著把這事兒做實了，既有人來報喪，那就取了王四郎的衣帽鞋襪發喪，在鄉下堆個衣冠冢，趁著熱孝裡頭把秀娘給聘出去。

灈州府一個來回倒要三十日，等得了準信兒再說媒保人，不定又出了什麼妖蛾子，可朱氏又說不出話來不叫他們去問，一張臉變來幻去，心裡默算一回，去掉三十日，還餘下七十日，只要事兒辦得快些，緊趕慢趕的總能把她嫁出去。

可再等不得那守孝的三年了，到時候蓉姐兒都大了，親疏分清了再想拿捏住她便不那麼容易，朱氏盤算一回，假意兒勸慰秀娘兩句，說是勸一句句都紮在她心口上：“出門在外，那裡知道哪片雲彩要落雨，這也是他時運不濟，若是聽了老爺的去了江州府，可也遇不上這事兒。”

潘氏差點兒拿大打把她拍出門，蓉姐兒飯也不吃了，紅了眼眶要哭不哭，朱氏一伸手把她攬過來：“老爺都躺在床上起不得身了，待我回去把話兒告訴他，多個人多條訊息，按我說，不若把蓉姐兒接兩天過去，也好讓他疏散疏散。”

秀娘哪裡肯應，蓉姐兒也不肯叫朱氏摟著，從她胳肢窩裡鑽出來，撲到秀娘身上，歪了頭瞪住朱氏，她還記得上回在王家受