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，還沒攢夠束脩錢。”

徐禮知道灃青只有楚家族學，卻假作不知，奇道：“我觀高老闆攤頭生意這樣興旺，怎會出不起束脩？”新皇舊年才改了教諭，下到各府各縣，家中有族學或是當地便有學館的不論，縣衙需設一儒學，平民子弟皆可讀書，儒教正堂由著各縣分派，錢也自縣中出。束脩自然也是要封的，一串銅錢兩條臘肉便足夠了，縣裡還要給做衣裳，發詩書。

這對夫妻聽了只有苦笑，那公子哥兒卻搖了扇子：“足下是外縣人不知本縣事，再往上數三任，那位姓趙的縣令，把儒學與族學合二為一，楚家的族學，卻不是那麼容易便能進的。”

那人將徐禮上下一掃，見他穿了青衣，嘴裡嘖上一聲，袖口上還銷了金，男兒郎卻穿著絳色，襯得唇紅齒白，一把撒金川扇兒還掛了一串紅瑪瑙結的扣子。

他還待再說，下邊船裡的小廝卻催：“少爺，趕緊著些。”眼睛一掃船頭擺了兩筐新鮮菱角，那公子哥兒端了碗就走，扔下一錢銀子來：“米線錢。”說著撩了袍角沿著石階下去，一隻手端得牢，到得船邊先喝一大口湯，再往船上跳。

一路撐了船過來，他還揮了筷子同徐禮示意：“後會有期。”

蓉姐兒吸了一口米線，嚥下去才問：“你識得他？”兩隻手捧了大海碗，眼睛黑亮亮的，嘴邊沾了酸豆角沫兒，徐禮自袖袋裡摸出絹子來給她擦了：“我不識得他，想來是姓楚。”

聽了這一句那婦人才敢介面：“那是楚七爺，倒是個和氣的人。”

蓉姐兒既得了她這一句，順著話往上趕：“楚七爺，很有來頭？”她今兒出來穿得杏紅衫子，嫩生生戴兩朵堆紗花，倒瞧不出是官家，只當是小富戶出來遊玩，來附近山上踏青的鄰縣人。

“小娘子且著意了，此地倒不緊要，再往東南西去，可不能得罪楚姓人家。”她說的這一句，已是叫丈夫喝了一聲，又有客人催著上米線，便端了盆兒去了，兩碗米線也吃盡了，徐禮扔下銅板，跟蓉姐兒兩個往前去。

說是東西南北四大塊，真個用腳走也不知道多少條巷子，多少戶人家，北邊只跟餘處不同，不是布幡便打得各色各樣，潘婆婆包子店，陳家雜貨，一間間走過去倒有趣味兒的多。

徐禮來看的便是此處與另三塊有何不同，熙熙攘攘擠滿了人，十個裡頭有一半是手藝人，剃頭的磨刀的扎燈籠的，行過三條街，竟沒見著一個讀書人。

蓉姐兒一路買了扎花燈，小竹簍，見著各色玩意兒不論家裡用不用得著，俱都買一些，撿那貼花兒的時候，那攤主道一句：“你相公待你真好，這是回來省親的吧。”

蓉姐兒甜笑著應一聲，徐禮耳根子紅起來，手上點心包就拎了兩個，清明才過蒸得青團蒿餅，炸的芝麻糖油撒子，肚裡是飽的，嘴巴還餓，只要她看見，徐禮就摸了口袋，帶出來一袋子銅錢，俱都花用盡了。

再逛不下去，這才往回走。蓉姐兒出來便穿了軟底鞋，卻也走的累了，徐禮在袖子底下牽了她，到得船上拉起簾子來給她揉腳。

“你瞧了這許多，可想著什麼沒有？”見著此地兒日子活色生香，再想一想那座白塔，心頭便不是滋味，蓉姐兒再直也知道甚樣事情不能說，徐禮是有一付呆脾氣的人，可知道了又能如何，孃家人都不出來管，她們上去攀扯站不住理字。

她在徐家無往不利，不過佔了理，再作痴作喬，拉一個打一個，這才沒吃虧，如今這楚家，關起門來是一樣，開啟門便是善人，便是北塘人家，也少有聽說楚家不好的，對升斗百姓，管得不過是一日三餐四季衣裳，吃得飽穿得暖，管你縣令哪個做。

楚家在鎮子裡頭行善事，每年香油都要捐出去二三百斤，更別說舍粥舍面了，到了冬日還開粥廠，熬的八寶粥，本地少有過不下去的，倒也有幾個閒漢去饒了吃，還有小娃拿了小吊盅兒去盛回家。

若能自族學中脫穎而出的，楚家來出錢送考，不論考不考得中都有一筆銀子當安置費，家裡打點好了，不至孤兒寡母，一去大半年沒有營生進項。

徐禮原來還皺眉頭，如今進得深了，倒唸著楚家的好來，只一樣，把儒教學堂歸在族學中，怎麼也能分離出來。

蓉姐兒歪了頭靠在他身上：“你預備好了？怎麼伸這個手？”徐禮把她額間散發別到耳朵後邊去，捏了一把耳垂：“你不必憂心這些，過幾日用你的名頭送張帖子去，把這些鄉紳人傢俱都請來，辦個宴。”

蓉姐兒還靠著他，看他給自己揉腳，羅襪都褪了，揉著大腳趾，他拿繭子一磨，她就忍不住發顫