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徐禮還不曾會意：“若是不怕串了味兒，裝在一處省事。”

小夥計忍了笑：“咱們的香再不怕串味兒，爺放一百二十個心。”

覘筆捂了嘴笑，跟著說一句：“這全是給咱們奶奶的。”那夥計想是看多了公子哥兒出來買這些討嬌客喜歡，分了顏色包，不怕弄差了。

徐禮這才領悟，想是他買了玫瑰又撿了百合，幾種香味兒俱不相同，這才惹人猜疑，等逛完了脂粉鋪子，兩個書僮手裡都拎不下了，出了門就要幫閒，打發幾文便能送到會館裡去，捧硯不放心跟著去，徐禮便坐在茶樓裡吃茶。

這一坐倒遇上熟人，眼見得自茶樓下過去，趕緊叫了覘筆下去喚他，等那人上得樓上還嘆一聲：“山水有相逢，若知你也往京城來，正好一道。”

不是別個，卻是考舉人時間隔那個餓得昏過去，叫徐禮賙濟了三日乳餅的馮季康，他還是一身打布丁衣裳，倒是洗過曬過的，頭也梳得乾淨，只在琉璃廠裡閒晃，買了個油炸餅兒吃。

看見徐禮也不問他考得如何，坐下來便撿豬頭肉吃，不說詩書，只談見聞，倒有趣味，兩個你來我往，茶且吃了兩大壺，又說定了會館，定好了一道回去。

徐禮不看榜，未曾想著馮季康也不看榜，哪裡知道他們這裡剛上船沒幾日，那邊信報便來了，馮季康榜上有名，要去金殿對策。

徐禮撿一身衣裳予他，他比徐禮身量短些，也不尋人裁短了，便這麼穿著進了宮，還道能遮一遮他腳下的鞋子，鞋子裡頭塞了布，一身都是徐禮的，又借他銀子打點宮中小監，他進了宮也還這付散溫模樣，想著怎麼著點狀元榜眼也點不到他頭上來。

哪裡知道皇帝見他這般特特追問一聲，馮季康直言說了，衣裳鞋子俱是借來的，說總歸已經欠了三付乳餅，債多了不愁，也不多這一套衣裳。

笑的皇帝差點噴茶，倒嘆徐禮忠厚，讚了一聲徐家子弟，又聽見他這科未中，只回原籍等著分派，皇帝都特意問了，下頭官員這個現成的好，還能不賣給徐大老爺，徐禮還未到家，京裡已經去了信。

狀元榜眼探花三個，俱跟馮季康挨不著邊，可皇帝喜歡他這性子，留下來作天子近臣，別個得著筆墨如意，問他要甚，他也直說：“身上衣裳口中食，官家再舍我一片瓦遮頭。”他這一張口，皇帝又是一陣笑，真個叫人給他安排最房子，還賜了百兩銀子，進士裡頭只他獨得了這一份。

徐禮不曾想著借他的光，況且兩人只短短見過幾回，談不上推心置腹，知道他得了青眼，只遙表賀意，一心只往家中趕。

待徐禮到家已經是三月仲春，院兒裡栽的月月紅開滿了枝頭，蓉姐兒又破土栽了兩株桃花，此時開得粉豔豔，徐禮一時想到去歲的三月，她還捋了桃花打他，到得今歲竟是他的妻子了。

兩個見了還不及說句親熱的話，蓉姐兒便道：“院子裡那兩株桃，種出事兒來了。”她一來這院子，處處都改成新貌，青磚地挖開來重換過花磚，海棠如意仙鶴送瑞，除開十字型的正道，兩邊造的跟花園子似的。

搭起鞦韆架，栽上碧桃花，整個院子生機勃勃，自院門進來，一眼就看見裡頭花團堆錦，趁著栽樹動土，還挖了一邊院角，造了個小池子出來，靠裡的粉牆雕出石壁來，把山水都縮在一處。

她這裡挖土，匠人進來兩鎬子挖出件事物來，年深日久，早已經叫雨水浸得發烏，還生著青苔，可模樣卻還辯認的清楚，卻是個木頭娃娃，拿水洗了一看，背後竟刻了徐禮的生辰八字。

蓉姐兒哪裡敢瞞，這東西也不知是甚個時候藏進來的，紅了眼睛就往上房跑，進了門先拉著徐老太太一陣哭，徐老太太還不知她怎麼了，等那東西一拿出來，老太太眼睛都瞪圓了，氣的直捶桌叫了徐大夫人來，指問她這是怎麼一樁事。

徐大夫人哪裡知道，她見了這東西也唬了一跳，巫盅事最是扯不清，真有個好歹，她這個當家人卻脫不得身，卯足了力氣往下查。

蓉姐兒未嫁前小院兒里人口簡單，幾年也不曾有過變動，一查就查到底，還不曾叫人來盤問，那頭髮嫁出去的一個媳婦子，夜裡便扯了繩子上吊，人倒不曾死，只傷了喉嚨。

這倒成了無頭公案，大房二房再沒哪個想叫徐禮去死，三房那些個妾連個蛋都沒下，更犯不著，張氏進門才多久，這東西跟她也挨不著。

等那個媳婦子能開口，叫人拿麻繩子捆了扔到堂前，嚇得屁滾尿流，磕磕巴巴全說了，一倒出來俱是家醜，還是徐三老爺許多年前惹下的禍端，在外頭養金絲雀，叫樊孃的，