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直射到他們船上來的，照了桅杆，不時轉著方向，像是在打訊號。

綠芽幾回想把水銀鏡子從蓉姐兒手上奪下來，銀葉守著艙門急得快哭：“我的姐兒，你便饒了咱們罷，這要是叫太太知道，哪有咱們幾個好果子吃。”

蓉姐兒手執鏡架左右搖晃，聽見銀葉的話動都不動：“你看著門，娘來了便告訴我一聲，大白在那船上，總要叫人知道是咱們養的貓兒。”

她思想了兩日，第一個想著的是叫水手們往那船喊號子，叫秀娘推了回來，再不肯理她，蓉姐兒曉得折騰下去大白就尋不回來了，實怕那船不靠岸，開了窗子舉起水銀鏡，等太陽落到那頭了，用這個法子跟他們通氣。

“又不瞧見我，有甚好說，也不知誰拾了我的大白去，我都照了半個時辰了，太陽就要落山了，怎的還不回信。”蓉姐兒手臂酸抬不起來，眉頭緊緊擰住：“莫不是個蠢蛋，或是不想理會，強留我的大白。”

蓉姐兒這樣說指了甘露幫她搖鏡子，站起來團團轉，一會兒一個主意：“完了完了，打草驚蛇！”一嘴上說話，心裡轉的全是甚個智取生辰綱，三打祝家莊，想一個搖一回頭，把手一袖：“甘露別舉了，銀葉，你點點，我有多少銀子。”

蓉姐兒是個小富婆，可她身邊現銀卻不多，全是銅板，再不就是金銀錁子，點出來二十兩，她還覺得不夠，開啟妝匣把首飾翻出來：“你說給二十兩，那人該把大白還給我了吧。”

銀葉咽嚥唾沫：“哪裡就要姐兒出銀子了，老爺太太自會許了銀兩出去，姐兒莫急，大白回得來。”這麼跟著她轉了三兩天，鐵打的人也熬不住，見蓉姐兒好容易坐定，端了湯過去：“姐兒喝碗銀耳湯，好潤潤燥。”

那船上看著光斑沒了，天色漸暗，山長叫人點了燈來照棋盤，等一局下畢，早已經星斗漫天，兩個這才看見一甲板的學生，立得腿足發軟，趕緊擺手叫他們回艙：“明兒，明兒再論文。”

學生們當面不敢嚎，進了船屋俱都倒在床上，徐小郎坐在床上脫了鞋才要往後倒，看著枕頭上白團團一隻貓，也不趕它，連枕頭帶貓都給挪到空床上去，大白從胳膊裡抬頭起來看看，徐小郎摸摸它的毛：“你的主人也在尋你呢，等到了口岸，便送你家去。”

下一個港口比上一個更大些，泊滿了船隻，學子們在船上呆了幾日早就厭氣了，約定去看看此處可有甚個名勝，再用些美食，才有人來叫邀徐禮，叩開門見他整著衣冠：“趕緊的，他們都走了，說是這兒有個廟前街，咱們去喝個茶吃個點心。”

徐禮告一聲罪：“我今兒便不去了，帶了它找找主人家。”

那人哈哈一笑：“你還真個上了心，怎的，那鈴鐺裡頭有紙條？哪家美貌小娘子勾了你去！”叫徐禮一拳頭捶到肩上，吃痛一聲：“好好，你去你去，我給你帶一份回來。”

王家的船剛剛靠岸，蓉姐兒才鬧著要王四郎出去尋那艘船，徐禮就抱了貓在船下等著了，他們輕船不裝貨，張起帆來越行越快，哪似王家一船貨吃水重，開船早卻到得晚。

下邊水手通報上來，哪個不曉得走失一隻白貓，誰也不成想隔了一個港口還能再尋回來，見那少年郎抱了貓兒，一路把他引到王四郎跟前。

蓉姐兒一聽有人抱了白貓來，喜的跳了腳就要出去，叫王四郎瞪一眼：“往後頭去，我叫人把貓送給你。”

蓉姐兒哪裡肯，就隔一道板躲在門後頭，徐小郎進門來先是行禮，他是進了學的童生，王四郎不敢受他全禮，躲掉一半，客客氣氣說了會子話，裡頭蓉姐兒急得跟貓爪子撓了心肝似的，直拿指甲刮船板。

王四郎咳嗽一聲，裡頭靜了下來，他端詳一會便問：“敢問可是姓吳？”他們曾經在江州見過面，隔得久了，十二三歲又怎好同十五六歲相比，徐小郎早就變了一付模樣，吃他一問笑著搖頭：“舅家姓吳，金陵人士，怕是識得我舅舅。”

相通了姓名王四郎一拍大腿：“原是吳家的表少爺，我同你舅舅你表哥俱都相熟，這回去金陵還是賴他給賃的房子。”又把原來那些故事一說，徐小郎才恍然，看看還賴在他懷裡睡覺的大白道：“這原是蓉姐兒的貓。”

一句剛說完，王四郎眉頭微擰，徐小郎知道自家失口，趕緊起來作揖賠罪：“一時失言，還記著她沒這桌腿高，不曾想著年紀長了，得罪得罪。”

王四郎這才笑笑：“原是有通家之好的。”揭過了不提，定要留了他吃飯用茶，急叫小廝去尋大酒樓要一桌席面上船來，知道徐小郎是跟了山長同窗出來遊學的，又問名了書院，嘆一