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，胡縣令湊了耳朵去聽了一肚皮的話，連連點頭，對視一笑，重整過衣冠往堂前去。

先把蘿姐兒帶到後堂去，從內眷裡頭叫了個婆子出來陪著她，他自家只先去審問街坊，還有餛飩店裡的小夥計，藥鋪子裡的行腳大夫，再有便是苦主徐誠。

誠哥兒是叫人抬了板床兒上堂來的，他臉色煞白，人也沒說話的力氣，堂卻是要過的，徐屠戶在一邊跟著，連著保安堂的大夫也一併請了來，扔在灶下的絹帕，鍋裡餛飩湯，碗筷並那些吐出來的東西一併呈到堂上來。

蘿姐兒在後堂，隔著一道牆，呆呆立住了不動，那守著她的婆子見她年紀還小，生得弱相，全身俱是髒汙，還到後頭討了件衣裳給她換。

她卻隻立著不動，臉上一時紅一時白，手木木的腫起來也不覺得，樁樁事都跟她想的一樣，卻只一件出了差錯，那個躺在板上的人該是她。

胡縣令一個個的問過話，越是問，立在堂外那些越是罵，湯是李寡婦煮的，該吃這碗餛飩的又是蘿姐兒，紀家一筆爛帳，都不必再稟報，連胡縣令聽了前因也能猜得著後果。

李寡婦越聽越是心驚，她哪裡有毒死人膽量，吹吹風叫那兩個啞巴吃黃連，真個上陣去再也沒這計較，聽聽這一個說她狠毒，那一個說她勾著紀二不肯放，便連給她接生的收生婆子都傳喚上來。

通姦一事，民不舉，官不究，如今翻開來攤著說，她伏在地上抬不起頭，輪著了徐娘子說話，上去就是兩個巴掌，拍得她耳朵也嗡響，眼睛也暈炫。

除了堂前一個堂後一個，再沒人知道這藥是怎麼下的，便連著李寡婦都想不明白，她吃著兩耳刮子，忽的思想過來，拿頭直去撞磚地：“大老爺，青天大老爺！定是那個小娼婦要害我！”

胡縣令才要擺樣子，何師爺在邊上拉了拉他：“王家的人到了後堂了。”來的是秀娘跟蓉姐兒，這時節便是王四郎會飛，人也來不了。

胡縣令聽見了，擺個正直模樣，拍了一板子驚堂木：“好個刁婦，你先與紀二通姦在前，進門不成又起歹意在後，本縣若是不判，又何立於鄉。”

說著傳了蘿姐兒上堂，蓉姐兒帶了圍帽兒來，給她遮住整張臉，蘿姐兒由那婆子攙扶著上得堂前，後頭的人瞧不見她的模樣兒，胡縣令卻是看得著的，他聲音不由就軟下來：“紀家小娘子，這碗餛飩是由著誰煮了端於你的。”

蘿姐兒釘在原地，似是沒聽見，胡縣令咳嗽一聲，她恍悟過來，抬手點了李寡婦，側過臉去正瞧見誠哥兒半躺著，嘴唇一絲血色也無，看見她瞧過來，身子顫了顫。

“又是因何你不曾吃，叫徐誠吃進肚中？”

蘿姐兒嚅嚅著開不了口，咬死了牙關說不出話來，腦子裡一遍又一遍是誠哥兒批手奪過碗去，直往喉嚨裡灌的模樣。

“是小人看那店家不在，又肚中飢餓，先饒這一碗來。”誠哥兒做下這事，腦子裡甚都不曾想過，眼睛裡除了看見她，便是想了一路的那些話，她誰也不信，那就做一件叫她相信的事。

誠哥兒是吃下去腹痛了才害怕起來，死不過一瞬，疼卻又要一回命，他的眼睛落在蘿姐兒手上，看著自個的牙印，嵌進肉裡，咬得滿口都是血沫子，這會兒那隻手，手背高高腫了起來，七八十來個口子犯著紫紅，竟也沒人給她裹傷。

他是為著她差點兒喪了命，可若不是他，換了哪一個肯把手伸進他嘴裡任他咬，誠哥兒一句話說完，徐娘子死死咬緊了嘴唇。

胡縣令聽見皺皺眉頭，誠哥兒卻撐著一口氣，嘶啞著聲：“原是，原是小人不肯叫她吃李家的飯。”這話一說，整個堂前都靜下來，落針可聞。

蘿姐兒轉過頭去不再看他，兩隻手抓著裙子，半跪的身子直打抖，徐娘子闔闔眼兒恨聲道：“我原是慕著紀家姐兒好針線，早早的就替兒子去紀家說親，原已是有了回信兒的，這李寡婦欺人太甚。”秀娘尋她，便是問她的意思，桂娘是千肯萬肯的。

胡縣令捏了鬍鬚，作個高深模樣，點頭道：“那便是求娶不成，心生怨恨，兩事合作一樁，才有膽子作這欺天事，來人，把那涉事的一併拿來！”

紀老太太糊塗無知上不得堂，那媒人婆跟李寡婦的表兄卻一併帶上堂問話，秀娘在後堂急得打轉，蓉姐兒再膽大也不過是個姑娘家，哪裡能在後堂想法子，秀娘雙手合什直唸佛，蓉姐兒絞了衣帶立在後堂，嘴裡一個勁兒的叫著阿婆媽媽，又使了小丫頭往縣令夫人那兒去，想討些話出來。

案子正斷到半半截，堂後又有哪一個敢說話，媒人婆一見著官差就跪了