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往前她們卻不開口了。

甘露自被蓉姐兒扯進這事裡頭，儼然成了蓉姐兒的最知意的人，看見她又探聽，趕緊攔住了：

“姐兒，這便罷了，能瞞著一回，已經是天大的情分了。”

蓉姐兒悶悶應了一聲，真個丟開手不再管又不忍心，想送些東西過去罷，石大夫人卻一早就想著了，怕人說嘴，總不肯受。

甘露叫她遠著些，到是個兩全的辦法，若她嘴鬆一點兒，石家也不能再容這個姑娘了，擔了勾引石家哥兒的名聲，便是回了姚家，叔伯知道她失了石老太太的看重，順手發嫁出去，再沒有哭的地方。

“娘，你嫁給爹，是為甚麼呀？”蓉姐兒自小到大還不曾問過這個，秀娘正在給她點嫁妝單子，甫一聽見還沒轉回來，蓉姐兒又問一聲，她這才抬起頭來：“這還有什麼為甚，他來求，你阿婆阿公允了，那便嫁了。”

“他就沒問問你，願不願意？”經了雁姐兒這樁事，她才懂了嫁娶，蓉姐兒把頭湊過去靠在秀娘身上，茂哥兒拿了算盤撥珠子玩，聽著“噼噼啪啪”的聲響自個兒跟自個樂，舉起來猛然搖兩下，又放下來坐在大花毯子上頭推了往前滑，屁股厥得高高的，算盤一滑遠了，他就整個兒趴在地上。

回頭看看娘跟姐姐正說話，沒一個理他的，便自個兒站起來，走過去把算盤推回來，坐到地上又玩起來。

秀娘嗔她一聲：“不許混說，這姻緣都是月老系的紅繩子，一個綁住了你，一個綁住他，這才把天南海北兩個人扯到了一處成就一樁姻緣。”

這些話她早早就知道，小時在濼水，夏夜裡睡在竹床上納涼便聽阿婆同人磕牙，張家長李家短，這個有緣千里來相會，那個是無緣對面不相逢，聽了一肚皮，這時候又被秀娘拿出來說，她便覺得有些搪塞。

茂哥兒瞧見娘跟姐姐說完了話，眼睛往他這裡看過來，又厥著屁股往前拖，這回故意趴倒在地上，張了嘴巴擠了眼睛一付要哭的模樣，秀娘真個當他摔著了，哎喲一聲要站起來，蓉姐兒已經伸手點住他：“小東西，盡作怪。”

這下可好，茂哥兒還有甚話聽不懂，只不會說，原是假哭的也抽抽噠噠覺著受了委屈，“哇”一聲真的哭起來，秀娘拍了女兒的頭：“真是，他便這些個心眼子，做什麼惹他。”抱茂哥兒抱到懷裡，他還扭著身子哼哼，叫秀娘哄好了，從她肩窩裡抬頭偷偷看著姐姐。

蓉姐兒衝他皺皺鼻子，伸出手指頭刮刮臉皮，茂哥兒越發把頭縮起來，竟也知道羞了，趴在秀娘身上不動彈，過一會再瞧他，已經含著手指頭睡著了。

在親孃這兒沒問著，蓉姐兒又去問玉娘，才一進屋子，就看見玉娘房裡開著箱籠，蓉姐兒大咧咧的往床榻上坐，伸頭看見箱子裡俱是夏日衣裳，問道：“玉娘，離夏天還早呢。”

玉娘衝她笑一笑，也不搭話，挨著她坐下，摸她的臉：“怎麼，又閒不住了？”

蓉姐兒細細看她，皺了眉頭：“玉娘，是不是月老忘了給你係繩子？”她知道算盤納了妾，這事兒不該她問，卻在心裡記上一筆，等下回見著了徐禮，也要問問他的。

玉娘不意她會問這個，微一怔又還是笑起來，摸她烏光水滑的頭髮：“是，他忘了我，沒給我係上紅繩兒。”　玉娘說完這一句，又笑起來，眼波細細的，混不在意的模樣。

蓉姐兒忽的抱住她的胳膊，慌了神：“玉娘，你是不是要走！”便是她也曉得玉娘心心念念要回濼水的，守著她那五張綢機過日子，平日裡小丫頭們在貨郎擔上添東添西，她一樣也不肯用，胭脂水粉都是秀娘給的，身上來回也只秀娘給她做的衣裳，錢全攢下來，說是要回濼水置房子去。

玉娘摸摸她：“姐兒大了，定了親，我再留著也是無用。”

徐家那頭也出了婚書，抬了聘禮來，因著蓉姐兒年小，還未合期，可婚事已是定下了，聘禮擺了整整一院子，光是聘餅就有足一擔，一個個比茂哥兒腦袋還要大，他被丫頭抱著去看，伸就要抓，撲上去想啃，小蠻牛似往前衝，一個丫頭抱不住，兩個才把他抱開了。

還有兩盒八式的海味盤，三牲四酒六生果八色糖，樣樣都是足對的，其餘的釵環物件一半兒是徐家辦的，一半兒是吳家添補上的，裡頭最難得是兩對好茶餅，光一個茶餅便值百金，拿繡了龍鳳的紅綢包著盛在盒子裡。

媒人還又送了一對活雁兒來，這對雁在徐家養了大半月，放出去也不飛，自個兒尋著王家院子裡的湖，藏在長草裡吃水面下的小活魚。

王家回的禮是比著來的，並沒有女家便次一