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蓉姐兒抬眼看看她，把手一揮不再理她，這卻是潘氏說的話，她在潘氏身邊長大那樣大，一肚皮土話，只平日不便說出來，這會子摸了肚皮覺得有力氣的很，還是阿婆說的有道理，這大寒天出門掐架，可不得吃上三碗糯米飯麼。

大冬天往學裡去，除了筆墨紙硯，還加著一個小手爐子，綠芽是打理這些首飾雜物的，看著早早翻出來的掐絲琺琅銅胎手爐子急拿去給甘露：“這個姐兒說要送給姚家姐兒的，你怎的忘了拿。”

甘露哪裡是忘了拿，是特特從小盒子裡拿出來的，叫綠芽瞧見了又塞回來，甘露看看正在系鬥蓬的蓉姐兒，才剛瞧過去，蓉姐兒就說：“這個我又喜歡了，換另一個給她。”

這一個是她千挑萬選出來的，上頭畫了荷花跟小蓮蓬，大葉子底下還有一對水鴛鴦，原是蓉姐兒曉得自家訂了親，又知道雁姐兒一直怕叔伯把她隨便發嫁，不是嘆息就是垂淚，特特尋出來的愛物哄她高興的。

綠芽又翻出來個畫佛手的：“若是燒畫的，便只這兩個了，還一個姐兒正用呢。”蓉姐兒看一回，點了點頭，甘露把這手爐子裝進綢兜裡頭擺在盒子裡，心裡直犯嘀咕，瞧樣兒像是去打架，怎麼還帶了禮去。

一聲兒也不敢發，一路扶了蓉姐兒踩著撒了白沙的地往二門上去，扶了蓉姐兒上了車，車裡頭早早就叫小丫頭拿爐子烘暖和了，蓉姐兒解了兜帽，一路都不說話，甘露把心一橫，若是真個鬧出來，她往太太跟前也有話說。

肚裡一回又一回的想說辭，只恨自個兒是個嘴笨的，又想著再不濟還能把事全推到雁姐兒身上去，若不是這姚家姐兒不規矩，哪裡鬧出這樣多的事來。

蓉姐兒來得早了，二門上的婆子接了人還笑：“今兒倒是姐兒最早，連家裡兩個姐兒還未去呢。”蓉姐兒點點頭：“我先去瞧瞧雁姐兒。”

那婆子撇撇嘴角，看著蓉姐兒不似作偽，讚一聲：“姐兒良心好，是個慈悲人兒。”

進門那一路早早就掃過了雪，才拐過彎來，就瞧見通往小院的那道石子甬道蓋了密密一層雪，把蒼草石頭鋪花俱都蓋住了，顯是沒人來掃過雪。

那婆子扯扯嘴角一笑：“這會兒怕是還沒掃到呢，姐兒當心腳。”她這兩句話，甘露就自袖裡摸了十個錢給她，知道蓉姐兒不欲人跟著：“媽媽拿去吃茶，我扶著姐兒便是，守了門別叫別家姐兒走了空。”

那婆子既得了錢又聽了好話，滿面堆笑，又送出五六步，這才折了身子回去，把銅板往袖裡塞，坐到爐邊熱茶，另兩個看著眼熱：“又得幾個賞錢？說準了，下回可是我。”

這一大早哪個進來，幾個婆子又圍了茶爐燒燒火，喝幾口熱茶湯，煎的過了帶點焦香，一口下去暖了腸胃，身上熱了，嘴巴也閒不住：“那姚家來的，真個叫關起來了？別是要送回去罷。”

“哪個知道，養了她四五年，那一家子倒輕省，按我說咱們老太太便不該發這個善心，瞧著是個可憐的，裡頭多少貓膩哪個知道！”另一個婆子磕了把瓜子，把皮吐到地下：“要不怎麼這樣長時候不出來，嘿，我那兒子可說了，大太太下了死令不許人往西邊去呢。”

蓉姐兒一路踩了雪，羊皮小靴包著腳倒不覺得冷，到了小院門前，銅把手上積了一層雪，磚牆上還有綠苔痕，階上的雪倒是掃過了，甘露拍拍門，裡頭好久才有迴音，卻不是環兒墜兒，是個不識得的丫頭，瞧見是蓉姐兒，垂了頭：“我們姐兒還在睡呢。”

蓉姐兒看她衣裳帶子都不曾繫好，掃過一眼：“那便叫她起來。”

雁姐兒覺少，早早睡著，天不亮就醒了，縮在被子裡頭不出聲兒，她不出聲，守著她的兩個丫頭也只當她睡著，臥在床上不起來，等聽見拍門了，看看時辰不似送飯來的，慢悠悠起來套上衣裳才出來開門。

蓉姐兒越過那個丫頭，一路往小院子裡頭走，另一個還散了頭髮，臉也未洗，雁姐兒真個躺在床上，她掀了簾子進去，一屋子不通氣燒炭的味兒。

屋裡雖燒得暖，用的卻不是銀絲碳，只把火盆擱得遠些，開了窗透些風進來，散一散味道，雁姐兒別過臉去不肯看她，蓉姐兒卻踩著塌坐到床沿。

兩個丫頭趕緊套上襖到耳房裡頭去，下人房哪裡會燒這樣的好碳，這兩個夜裡就在雁姐兒房裡那張羅漢床上睡，這會子回去直搓手掌心。

一個捅捅另一個：“你說，咱們要不要去報給太太知道。”這院子別三個全叫看管起來了，石大

夫人得著吳太太的信，曉得王家還不知道，那便更不能留這三個，若是再