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『帝國的軍力確實強大。但剛才那句話未免太侮辱我國了，希望您能收回。』

威那普斯露出遙望遠方的眼神，再度沉穩平靜地開口道：

「帝國也想與札丹建立更堅強的友好關係。今天我會主動聯絡您，就是希望能聽聽閣下的意見——說實話，我對外交事務完全沒有興趣，我關心的領域只是E科技的管理儲存而已。對我來說，只要這方面不出亂子就行了。怎麼樣，閣下願意和盤托出事實真相了嗎？」

『我根本聽不懂您在說什麼，威那普斯次長。』

「假如大家合作愉快的話，我也能對議會施壓，將一部分與軍事有關的E科技轉移給札丹。閣下有沒有興趣與帝國簽訂技術援助條約啊？如果您能因此功勞而獲頒勳章的話，也算是在聲望的最高峰急流湧退了。」

『您的話讓我聽了非常不愉快，帝國人似乎老是把自己當成世界之王。』

「閣下願意取消〈艾利亞克號〉的出海行程嗎？」

『嗯，我們會立刻討論這件事。希望帝國也能以冷靜的態度處理。』

接著對方便啪地一聲結束通話電話。

威那普斯間不容髮地以內線打給帕希耶帝文明儲存管理局，他將分機轉往除了自己目前所處的（圖書館）外，局裡另一個神經中樞——航行管制室。

「是我……札丹的貨船還在動嗎？……是嗎，看來他們不願理睬港灣管理局的制止……唔，這樣反而好……先進的E科技兵器當然不能流落海外，這樣一來，對方就在戰略上與帝國取得同等地位了……沒錯，發射的時機全權委託你們。你們就做該做的工作吧。」

威那普斯放下話筒。到了這時，才算完成所有相關的應變之道。他放心地緩緩坐回椅子上，要求秘書為他端來三亞紅茶。

6

在持續向目標飛行的亞爾帕預定路線上，終於可以清楚看見國際商船大樓的輪廓。

這是舊國際商船大樓被破壞後在原地重新蓋起的建築物，也是世界上第一棟全部以玻璃帷幕打造的高層建築，到了最近才終於把外裝工程結束。

大樓的周圍已經升起數道白煙，那是馬路上的車輛以及一旁建築物所發出的，也是利皮修型機動兵肆虐過後留下的爪痕。

輸電纜線或許已遭切斷，大樓周邊連半盞燈都沒有點亮。市民的疏散行動也幾乎結束，與上空觀察到的悲慘街景剛好相反，地面上靜得令人戚到不安。

卡露與法爾茲為了搜尋敵方重機動兵的蹤影，持續朝下方凝神巡視。亞爾帕的飛行速度也減慢下來，開始在大樓周邊盤旋。當視網膜逐漸適應地面的漆黑後，卡露才得以漸漸掌握底下的情況。

在一片昏暗的街道對面，她突然發現一顆正在閃爍的白色光點。光點還從大樓的牆壁上反射回去。

卡露的背脊瞬問竄起一股惡寒。

（我們被伏擊了——！）

她立刻讓亞爾帕的機身朝側面滑動。一發拖著紅色尾巴的曳光彈剛好從身邊掠過，果然是來自地面的對空炮擊。

第二發也毫不遲疑地緊接著逼近。

亞爾帕貼著國際商船大樓的牆壁飛行，如蛇信般的曳光彈在卡露等人驚險閃開後，那道紅色軌跡直接撞擊在大樓的玻璃帷幕上。數百片玻璃立刻化為碎層，如同閃閃發亮的水晶般往地面灑落。

卡露再度提高機體速度。她讓亞爾帕朝地面俯衝。羽翼折回時發出尖銳的噪音，機腹幾乎要掠過地表。卡露在這千鈞一髮的時刻對身後喊道：

「法爾茲，抓穩了！」

亞爾帕的空問停滯力場製造膜頓時開啟至最大功率。這股反作用力讓機體以驚險的姿態順利著陸。

街區這一帶已是硝煙四起，到處都充斥著明亮的閃光。好幾輛保安警察的裝甲車正熊熊燃燒著，紛紛趕至現場的警官隊幾乎無法應戰，只能在對手的火力下單方面被驅散。

「那麼，公主殿下，希望您戰勝而歸。」

法爾茲一鼓作氣跳到馬路上，同時亞爾帕也從龍型姿態變化為地面戰鬥用的人型姿態。擔任操縱者的銀髮少女正安居胸部裝甲中央的操縱裝置裡。

沒多久——先前已經對決過但這次以不同型態現身的重機動兵利皮修，再度從國際商船大樓後方現身。它左腕的那挺大型炮擊裝置的確嚇人，看起來比普通的其他火器威力要大上好幾倍。

『你又來啦，（圖書館）的母狗！』

利皮修的外部擴音器發出巨響，讓卡露聽了滿臉不高興。