第37部分(第1/4 頁)

畢窀魴⊙�炙頻娜萌撕ε隆�

“他已經把馬從車上卸下來了，所以他不會發生什麼問題的。”他裝作十分正常地咕噥著說。

可是他一走下車棚就陷在一英尺多深的水中。他聽到遠處嘩啦嘩啦的流水聲，運河已經決口了，水現在已越來越深。

那輛車倒安然無恙，可是哪裡也找不到他父親的影子。這年輕人蹚著水向池塘邊走去。水已經淹過他的膝蓋，打著漩推著他前進。他向後退了幾步。

“他在那兒嗎？”母親發瘋一般的叫喊聲又傳了過來。

“不在，”他簡單地回答說。

“湯———姆———湯———湯———姆！”於是又傳來了那非人世所有的刺人心魄的叫喊聲，那聲音似乎非常高，似乎是一種純粹的超自然的聲音。弗雷德·布蘭文聽著十分厭惡。這聲音簡直要讓他發瘋了。它簡直像是用一種非常可怕的腔調唱出來的歌聲。

屋裡的水越來越多了。

“你最好上畢比家去，讓他和阿瑟都一塊來，再告訴畢比太太，把威爾金森也找來。”弗雷德對蒂利說。他逼著他母親上樓去。

“我知道你爸爸已經淹死了，”她懷著一種奇特的恐懼感說。

那一夜，水越漲越高，直到最後廚房裡的水壺都從爐臺上給沖走了。布蘭文太太獨自坐在樓上的視窗，她不再喊叫了。男人們都忙著救出水裡的豬和牛。他們弄了一條船來接她。

天亮的時候，雨住了，在一片可怕的噼噼啪啪和嘩啦啦的水聲之上，又出現了滿天的星斗，接著東方出現了一片魚肚色，天快亮了。在黎明的玫瑰色天光之下，她看到大水朝外面流去，緩慢地流動著，所有的建築也慢慢從水裡露出來。小鳥開始懶散地鳴叫著，彷彿由於黎明的清冷，聲音有些沙啞。不久，鳥的叫聲顯得越來越輕快了，向遠處的田野望去，可以看到運河堤岸的一個巨大的缺口。

布蘭文太太從這個視窗走到那個視窗，觀看著外面的洪水。有人已弄來了一隻小船。天越來越亮，水面再也看不見那片紅光，白天已經來臨了。布蘭文太太從房前走到房後，一刻也不放鬆地全神貫注地向外看著，看著那慘淡的春天的早晨。

她看到了她丈夫的牛皮外衣在水裡，因為這時水衝著他的屍體正流過菜園子的籬笆邊。她對船上的人叫喊，她很高興終於找到了他。他們把他從泥巴中拖出來，但沒有辦法把他弄到船上。弗雷德·布蘭文跳到齊腰深的水裡，半抱半拖地把他父親的屍體從水裡弄到大路邊上。他的頭髮和鬍子裡滿是稻草、樹枝和爛泥。那青年像一隻被打傷的野獸大聲乾嚎著，蹚著水向前走。母親不再打擾任何人，獨自在窗子前面哭泣。

大夫來了。可是他已經完全死了。他們把他弄到科西澤安娜的房子裡去。

當安娜·布蘭文聽到這訊息的時候，她把頭一仰，轉動了幾下眼珠，彷彿有什麼東西伸過頭來要咬她的脖子。她把頭向後仰著，她的思想幾乎進入了一種睡眠狀態。自從她出了嫁，自己做母親以來，從前做姑娘時的生活她已經完全忘卻了。現在，這忽然出現的驚恐威脅著要衝進她的內心深處，一舉而掃除梗阻其間的這漫長的日子。她又回到了還是個十七、八歲小姑娘的時候，充滿了對她父親的熱愛。所以她現在只好往後縮著，逃開眼前的驚恐，死命抓著她當前的生活。

只是當他們把他已死的身軀弄到她屋裡來的時候，她看到他穿著一身被水浸透的溼淋淋的衣服，仍是從市集上回來時穿得整整齊齊的一身打扮，渾身透溼，一動也不動，她這才真正體會到那突然襲來的驚恐，感到害怕了。他現在已變成一動也不動、水淋淋的一堆失去知覺的東西了，而在過去，她卻一直把他看作是力量和堅強的生命的象徵。

她幾乎是帶著極大的恐懼情緒開始脫掉他身上的衣服，脫掉和他這個富有的農民身份很不相稱的那一身趕集時穿上的衣服。孩子們都已被送到牧師家去，屍體安放在客房的地上。安娜開始迅速地給他脫衣服，把他身上的錶鏈和印章等各種小東西都溼淋淋地堆在桌子上。她丈夫和那個女僕在一旁幫忙。他們把死者的衣服脫淨，並給他擦洗乾淨，然後把他放在床上。

他的模樣顯得很高貴，十分安靜地躺在那裡。他被淹死的時候也顯得非常安詳，現在他整整齊齊地躺在那裡，不可侵犯，無法接近。在安娜看來，他具有不可接近的男性的威儀，具有死神的威嚴。這使她不禁肅然起敬，幾乎有幾分高興。

媽媽莉迪亞·布蘭文也走過來看了看這令人神往的不可侵犯的死者的身體，看到死