第15部分(第3/4 頁)

，」長峰先生立刻回絕：「要嘛就付錢挑一家自己喜歡的店，我不喜歡白吃白喝，免得拿人手短、吃人嘴軟。」

「也是啦……那就不好意思請你們……」

「要是我自己付錢，一年來個一次是沒問題，不過你得好好磨練手藝，要是毫無長進的話，我可不會再上門了。」

「沒問題！」梅崎自信滿滿地回答：「敬請期待啦！下次我一定會做出讓長峰先生滿意的甜點。」

我們步出店門。「長峰先生，你真的覺得那個甜點還好嗎？我覺得口感不錯呢！」

「確實不錯，但要是就此滿足，可就傷腦筋了。」

「哦！原來是這意思啊！」

「休想要我誇讚那傢伙，」長峰先生說：「他是那種一被誇讚就得意洋洋的那種人，所以今後我只會指出需要改進的缺點，直到他哪天真的做出無懈可擊的作品——不，即時到這種程度，我也不會說0K的。我希望那傢伙永遠努力精進，就像一場沒有終點的馬拉松。我想那傢伙總有一天能達到無人能及的境界吧！也希望他能成為這樣的甜點師傅……」

我這才察覺，原來他非但不討厭梅崎，還頗認同他的實力，只是不好意思明說，或是為了對方好——總之，長峰先生也不夠坦率。

又或許是受磐田主廚所託，他才會如此教育梅崎。即便斥責他的不用心，也是因為了解他的經歷，才會擺出那般態度。

「我是那種只要覺得好吃，就會誇讚的人，」我說：「這樣比較輕鬆。」

「這樣不是剛好嗎？」長峰先生說：「我們每次都結伴來不就得了。剛好可以平衡一下。」

自此之後，我們每年都會光顧這家店。長峰先生果真從未誇讚過梅崎，總是挑出缺點，撂下幾句批評才回去。

梅崎從未動怒，總是微笑傾聽，也許他明白長峰先生的用意，也搞不好暗地裡氣得半死。

*

聽完衝本先生的故事，對於我所不知道的長峰主廚，只有苦笑的份。

感覺跟他對待三好先生的態度很像：與別人保持一定距離，非但不親切，還有點嚴肅。但或許是因為感覺比以往更瞭解他一些，我覺得長峰先生其實挺有趣的。

我問衝本先生：「為何最後決定由長峰先生擔任『路易』的主廚，而不是衝本先生呢？是你故意讓他嗎？」

「其實我們是經過比賽之後才決定的，長峰先生和我分別做同一款甜點，再由工作人員投票決定，結果長峰先生以一票之差贏了。其實他不是很想接這位子，畢竟我們是空降部隊，要管理工坊那些老鳥不是件輕鬆的事，但我還是希望長峰先生能接下這重責。曾在『天野』累積多年經驗的他，無論技巧還是意志力，都遠勝於我。不過一他最後肯坐上這位子，還有個附帶條件，那就是萬一他適應不良，我就得接這位子。總之，經過幾番波折，他終於點頭。我想我的堅持是對的，那些原本對他存疑的老鳥們，試吃過長峰先生做的巧克力後，完全臣服在他的實力下。反正不認同的人會選擇離去，留下來的人和新人在管理上就不是問題了。」

「那今天我該如何表達對甜點的感想呢？我不是這方面的專家，也不像長峰先生那麼吹毛求疵。」

「絢部小姐只要抱著平常心品評，當自己是一般客人享受美食就行了，這也是梅崎最希望的事。好了，我們走吧！」

我們起身，走向收銀臺。

身穿工作服，染著一頭明亮髮色的高個兒中年男子站在收銀臺旁。他看到衝本先生，隨即露出沉穩笑容，衝本先生也微笑地走向他。

那是我無法進入的世界，但是，我沒有因此覺得不痛快。

不，與其這麼說，不如說，我無法變得羨慕他們。

糕點的世界，離我很遙遠。

第五話　巧克力戰爭

低卡路里夾心巧克力

陽光反射在柿子上，散發耀眼光芒。又到了早晚溫差大的季節。

這天開門走進店內的是一位看來約莫五十幾歲的婦人。

不少福櫻堂神戶分店的熟客都是這年紀。

她卻是我完全沒印象的生面孔。

婦人並未瀏覽店內商品，而是直接朝展示榧走來，從包包拿出一張照片，遞向我們：「冒昧打聽一下，這個男人最近來過你們店裡嗎？」

照片上的男人看起來與婦人差不多年紀，留著稀疏的西裝頭，額頭很寬，標準中年男子體型，對照一旁的樹木與石碑，個頭似乎不太高。可能是旅行時拍的照片