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一次他被水衝著漂下去，我們追不上，都嚇傻了眼，多虧大黃狗咬住他的衣服把他拖上來。河裡的魚很少，沒有捕魚的工具，只靠手，也並不是那麼好捉。有幾天，我們累得筋疲力盡，可一條小魚也捉不到。大夥兒都對那條河失去了信心。小穗子躺在河灘上，一聲不響地嚼著一團草。我說：“小穗子，別嚼了。”吧嘰嘴的聲音我們大家聽了都受不了了，那會勾起我們想到吃東西。小穗子把草吐在地上，說：“我餓呢。”可是，那時候，不光小穗子，村上的人誰不餓呢？

夏天就這樣過去了，秋天也過去了。日子就這樣匆匆走著，土地光禿禿的，裸露著一片片枯黃的草地，莊稼地上只剩下一壠壠谷扎玉米扎……土地瘦得像一個病人皺巴巴的面板。跟著，天下起雪來，冬天來了，土地凍起來，回頭河的河水凍起來了，寒冷和飢餓像兩頭瘋狂的獅子咬噬著人們。大家都縮回到自己的窩窩兒裡，啃著分到的那一點點糧食和曬在屋簷下的幾串乾菜，熬著這個漫長的冬天。小穗子和我們這些孩子，雖然不像大人們那樣操心，跑到寒風裡去想著吃飽肚子的辦法，但是，我們也有煩心事兒。餓著肚子，我們沒辦法跑到外面去玩兒。我們感受到了冬天的可怕。望著玻璃上的霜花，我們盼著那兒和外面的雪地快點兒化開，長出可以讓我們吃飽肚子的東西。我們一整天一整天地待在屋裡，坐在炕頭上，心裡有種說不清的憋悶。

有天傍晚，天快要黑的時候，我坐在炕上發呆。媽拿著針線縫著一件破褂子，奶奶躺著，身上蓋著被子，叨叨咕咕地說著誰也聽不懂的話。那時，小穗子突然跑進來，他因為走得急，臉漲得有點兒紅，張著嘴直喘。我看出他有點兒激動，擺著手，讓我快點下地跟他走。我說：“幹啥去？”小穗子只是朝我笑，也不說話，然後先跑到外面等我。我給他弄得有點兒糊塗，但我還是馬上穿上鞋跑出去，小穗子說：“走吧，上我爺爺那兒去。”我說：“聽故事嗎？”小穗子笑了，笑得有點兒詭秘。我就不再問他，跟著他走。

那天晚上，外面是真冷啊！西北風颳得很緊，吹在我們的後背上，薄薄的棉襖一下子就給穿透了，像一根根針尖直扎著我們的身子。那時天已經漸漸地黑下來，西邊的天上只剩下一點暗紅的顏色。我跟著小穗子急急地走著，坑坑窪窪的雪路使我們走得磕磕絆絆。小穗子一直拉著我走，像是怕我跑掉似的。等我們走進小穗子爺爺的小屋，那股熱氣裡裹著的香味兒鑽進我的鼻子時，再看看坐在小土炕上的二狗和柳根，我一下就明白了。便興奮地抱住小穗子跳著腳喊：“我知道啦！我知道啦！”小穗子的爺爺呵呵地笑了。他那時正蹲在地上往灶膛裡填火。我看見他的腰彎著，像一張拉滿的弓，那滿頭花白的頭髮被灶膛裡的火照著，就像一團掛滿霜花兒的亂糟糟的茅草。果然，不一會兒，小穗子的爺爺就掀開鍋蓋，把鍋裡的東西舀進一隻小碗。那是什麼呢？一碗加了淡鹽的煮豆！當時，我們覺著，那簡直是一碗黃燦燦的金豆呵。

打那以後，小穗子每天晚上都找我們到他爺爺那兒去，我們又像從前那樣，坐在熱乎乎的小土炕上，一邊嚼著煮豆一邊聽小穗子的爺爺講故事，小穗子總是高高興興的，話很多，眼睛盯著我們的小黑手去碗裡捏起一粒煮豆，再看著我們丟進嘴，嚼著豆，吧嘰出很響的聲音，他的臉上就泛起一點兒快活的笑樣。

是小穗子和他爺爺幫了我們，不然的話，我們說不上會餓成什麼樣子呢。

後來，村上開始有人餓死了。村子外面的墳地裡有了幾座新土堆。那些土堆靠著一塊塊凍土塊摞起來，矮矮的，樣子有點兒難過。但人死了也就死了，就像隊長說的那樣。一個冬天過去，春天的時候也就化成了泥土。但活著的人還得想著法兒活著。活著的慾望每一個人都有。

有天晚上，我們剛剛吃完煮豆，支書和隊長就一起進來。小穗子的爺爺是村上輩份最高的，村上有大事，大家就一定來找他。支書和隊長坐下，三個大人就吸著摻了樹葉的旱菸說著閒話。支書說：“怎麼辦呢？村上已經有人餓死啦。”小穗子的爺爺低著頭，說：“糧食都吃淨了，有什麼法子。”支書說：“這樣下去，一村的人都難保住。”小穗子的爺爺兒說：“你是支書，活人不能讓尿憋死，總得想點法兒呀。”“可是，再找不到什麼可吃的了。只有……”支書打住話，看看隊長又看看小穗子的爺爺，然後就不吱聲，吧嗒吧嗒吸菸。小穗子的爺爺一下子抬起頭望著支書和隊長，忽然將煙鍋在灶臺上磕磕，說：“你們要殺牛嗎？”支書沒吱聲，去看隊長。隊長就把頭扭到一邊去。“你們要殺牛？！”小穗子的爺爺瞪著眼，聲音