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譬如今日，即便南薰坊離黃華坊不遠，可若步行來，豈不被人笑掉了大牙。

柳樹衚衕本就窄小，加上宴客，停著不少馬車。車伕費了好大勁將馬車駕到武康侯府門口不遠處，就再也動彈不得了。

林氏沒辦法，眼看著兩位姑娘整好裙裾戴好帷帽，帶著她們下了馬車。

早有眼尖的管事媽媽跟丫頭緊挪著小碎步迎上前。

宋青葙跟在林氏身後，剛走兩步便鬼使神差地停下來，側頭看了看。

細長的衚衕裡，除了擠得密密匝匝的馬車，就是跟她們一樣戴著帷帽、小心翼翼遮住容顏的千金小姐。

可就在這喧囂紛雜中，宋青葙隱隱聽到一陣腳步聲，極輕極慢，正合著她的步伐，就像特意追隨她而來。

這種感覺讓她毛骨悚然，心莫名地跳得厲害。

進門後，男客在小廝的引領下徑直往外院去，女客則由穿官綠色比甲的丫鬟引著沿抄手遊廊往內院走。一路上回廊連著迴廊，飛簷接著飛簷，更有數不清的流水竹橋假山亭臺穿插其中，奢華又清雅。

宋青艾不錯眼地四處打量，遊廊裡掛著半舊的五角串珠宮燈，院中堆著嶙峋的太湖石假山，亭邊斜著枯瘦的蒼松……無一處不匠心獨具，無一處不彰顯著百年世家的底蘊。

宋青艾看得入神，宋青葙卻始終忐忑不安，總覺得有什麼事情要發生。

有什麼可擔心的呢？

鄭家已明確表態過兩天會納徵，她無需為此事擔心。

退親的流言仍傳得沸沸揚揚，白衣人不會聽不到，這足以應付他了，難不成他還會親自察看退親文書？

一路怔忪著，直到看到鍾琳明朗的笑臉，宋青葙才安定下來。

鍾琳握著她的手，眨眨眼，“待會有話跟你說。”說罷，帶著林氏與宋青艾去見世子夫人。

世子夫人袁氏二十出頭的年紀，穿著大紅色寶瓶紋褙子，笑容矜持，“早聽弟妹說起宋家的幾位姑娘個個人品出眾，今日見了果然如此。”一手拉著宋青葙，一手拉著宋青艾，又不迭聲地催人取見面禮。

宋青艾眼尖，早瞧見丫鬟端來的托盤上擺著兩塊羊脂玉，分別刻著竹報平安和流雲百福的圖案。

玉在墨綠色絨布的襯托下，溫潤瑩透，光澤柔和，一看就是上品。

這見面禮太貴重了，接還是不接？

宋青艾緊盯著宋青葙，見她曲膝道謝，然後隨意挑了一塊遞給碧柳，便也學著她的樣子，拿了另一塊，沒給丫鬟，自己緊緊地握在掌心。

玉質細膩滑嫩，觸手沁涼，可她的心卻熱得像煮沸的水，難以平靜。

這樣品相的玉，送出去眼睛都不眨一下。再想到一路過來所聞所見，均是想也想不到的富貴。

如果以後能過上這種日子，今生便再無所求。

宋青艾緊握著玉牌，暗暗下定了決心。

見過世子夫人，鍾琳又替她們引見了幾人。

定國公家的竇七娘身量不高，膚色卻極好，白裡透紅，能發光般。

威遠侯府羅大奶奶是個瘦瘦高高的年輕婦人，目光很犀利。

忠勤伯府的梁四奶奶體態豐腴，看樣子是個心寬體胖之人。

宋青葙微微笑著，一路行禮，宋青艾一面學著她的樣子，一面將各人的身份相貌以及權貴間盤枝錯節的關係狠狠地死命記著。

轉過一圈，宋青葙不出意外地見到了修竹吟。

修竹吟坐在團花椅子上，身姿筆直，下巴高高地抬著。一旁丁九娘正小心地說著什麼。

丁九娘是誠意伯的女兒，誠意伯如今不得聖恩，丁九娘行事就很謹慎，只敢在宋青葙面前擺擺譜。不過，自從鄭德顯立了世子，丁九娘言談明顯熱情了許多。

此時見到宋青葙，丁九娘很有幾分驚訝，“咦，你也來了？”

宋青葙笑道：“楊二奶奶下帖子請，怎好不來？”

修竹吟急匆匆地過來，上下打量宋青葙一番，“唔”一聲，“氣色不錯，不是打腫臉充胖子強撐的吧？”

宋青葙抿嘴一笑，“還得感謝周醫正，他開的杏蘇散很有效用，要不我把方子抄給修姑娘？我看你面頰跟眼角都有點發紅，還長了兩粒小痘痘，怕是肝火太盛。”

“你！”修竹吟猛地轉身，昂首離開。

恰鍾琳招呼完客人走過來，對丁九娘笑道：“王家二姑娘正找你問青梅酒的方子，卻原來你在這裡。”

丁九娘“呀”一聲，“差點忘了這