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兔兒燈做得精緻小巧，眼睛處糊了錫紙，被燈光映著閃閃發亮。

新月愛不釋手，偷偷溜回房間掛在了床頭。

正月十八，皇上再次在朝堂上暈厥過去。

一時，京都的高官顯貴們個個提心吊膽，有人東奔西走探聽訊息，有人躲在家裡，恐被牽連。

清平侯將三個兒子都叫到跟前，神色凝重地說：“這陣子，你們都小心點，沒事不要出門。秦鎮跟你媳婦商量商量，儘早把穩婆接在府裡候著，要是起了戰事，誰知道何時是個頭？府裡的護院小廝且把手頭不當緊的事情放一放，小廝每十人一班，分八班，沿著圍牆巡邏，每兩個時辰換一班。護衛每三人一組，分十組，三組在瑞萱堂，三組在望海堂，每三個時辰換一組，其餘四組在大門及角門處守衛。這個事交給秦銘……至於秦鈞，你還是照樣當差，若聽到底下有什麼風吹草動，及早傳個信回來。”

三人均畢恭畢敬地答應了。

給兒子分派好任務，清平侯也不閒著，帶著身邊幾個人沿著清平侯府的圍牆轉了一圈。清平侯府的守衛是外鬆內緊，看著不起眼，可內裡卻做足了功夫。

沿著圍牆是一人高的深溝，每隔三五丈，有青磚小屋，小屋裡備著桐油，但有不對勁，桐油澆到深溝裡，放火一點，多少宵小都不怕。

此外，宗祠所在的小樹林還有處地窖，雖不如糧倉那麼大，可容納二十餘人藏身不成問題。地窖口設定了三重機關，即使無人守衛，也能阻住十幾人進犯。

清平侯各處巡查完，到了瑞萱堂。

老夫人最近不怎麼痛快。

過年的事，宋青葙沒跟著張羅。

秦鎮一來心裡對老夫人還隱隱有股怨氣，二來也不想費力不討好。

因此，除夕跟元宵節，府裡都沒吃團圓飯。

老夫人其實是個愛熱鬧的，想看著兒孫聚在一起，本來多少是抱有希望的，可連著失望兩回，心裡便很是低落。

清平侯來的時候，老夫人就沒有好臉色。

清平侯早習慣自己親孃不是風就是雨的性子，倒也不覺得如何，仍恭敬地說：“最近京都不太平，娘還是留在家裡吧，等過一陣子再去三聖庵。”

老夫人“騰”就火了，“你們一個一個地都不來看我，連個人說話都沒有，現在倒好，還不讓去三聖庵了，你是不是成心想憋悶死你娘？不太平也是好事，娘豁上這條老命，早點跟你爹團聚。”竟嗚咽嗚咽地哭了。

清平侯連忙跪下認錯，“都是兒子的錯，娘想去哪就去哪，兒子給您找兩個侍衛陪著。”

老夫人仍不依不饒，從頭數落清平侯的罪狀，娶妻不賢，養兒不孝，數落完清平侯數落秦鎮，說秦鎮眼裡就有媳婦，不去接秦鈺回來住對月。

清平侯規規矩矩地跪著，一聲也不吭。

過了幾天，宮裡傳出訊息，說皇上已經醒轉，而且大有起色。

籠罩在京都上空的陰霾頓時散去，秦家人也鬆了口氣。

正月二十四是皇后娘娘六十壽辰。

皇后娘娘為人低調，以往壽辰都只是召見了交好的幾家夫人。這次或許因為六十是正壽，又加上皇上身子好轉，皇后娘娘心裡高興，特地將公侯家一品及以上品階的夫人都召了進去。

清平侯府裡，老夫人、白香以及宋青葙也在其列。

老夫人因受了點風寒，怕過給皇后娘娘，白香早就去了貴州，不可能回來，清平侯就上了請罪摺子，說明情況。

宋青葙卻沒有理由推拒，要是清平侯府有誥封的三個人都不出席，豈不是得罪了皇家？

秦鎮駕車將宋青葙送到宮門口，慈寧宮的太監笑著迎上來，“皇后娘娘得知秦夫人有了身子，特賜了暖轎，請夫人上轎。”

宋青葙連忙道謝。

秦鎮則不動聲色地將個荷包塞進太監手裡，“內人初次進宮不懂規矩，請公公照拂一二。”

太監捏捏荷包，笑道：“皇后娘娘最是和氣不過，跟平常老太太一樣，就喜歡乖巧溫順的。”

公公是在暗示她，要聽話。

可要聽什麼話呢？

宋青葙心裡驟然一動，下意識地掀開窗簾，叫住秦鎮，叮囑道：“你不用擔心我，我一定會心存恭敬遵守禮節。倒是你，家裡還有一大攤子事等著，你回去好好管著家就行了。”

秦鎮皺了皺眉，便瞧見暖轎已經走開了。

轎子走了足有兩刻鐘，才緩緩停在一座宮殿前。

太