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姚清澤冷笑說：“阿爹你正當壯年，三年對我們而言不算什麼，對秦黨來說卻沒有多少個三年了。”

姚鼎言頷首。

父子倆齊齊計議許久，準備在縣學、州學、太學大刀闊斧地整改一番。

秦黨不是那麼好忽悠的，不拿出點真本領來他們永遠能找到藉口阻擋新法推行。

與此同時，遠在邊境的恭王也接到了趙英手書的旨意。

恭王拿著茶去找譚無求。

譚無求從謝則安那裡學了畫地圖的新法子，筆下的地圖變得詳盡了許多。北疆的草原和荒漠廣闊無垠，譚無求一直在思索該如何把這一塊地方逐漸消化掉，越是繁華的地方人越多，良田越難求，而願意到北疆這邊定居的人少之又少——誰願意來到這麼個貧瘠之餘又戰亂頻起的地方？

譚無求的想法是“同化”。設法讓異族定居於邊境，用華夏文化和禮儀同化他們，教他們開拓土地、種植糧食、養殖家畜，賣給他們布匹和其他商品，到時狄國來襲，他們自然會抄起武器保衛家園。這種想法風險極大，畢竟古往今來都有不少養虎為患的例子擺在那兒，但大慶總不能永遠守在這小小的一隅。

想要擁有更廣闊的領土，必須有更多的丁口。丁口不可能憑空冒出來——就算有也不能佔了一個地方就移居一批人過去。

讓他們打從心底徹底認華夏為宗才是最好的解決辦法。

至於那些不認可的，打得他認可便是了。

譚無求正琢磨著怎麼培養一批能言又敢言的使者，卻見恭王撩起門簾走了進來。

譚無求說：“殿下來了。”

恭王點頭，見外面豔陽高照，他繞到譚無求身後將譚無求推到屋外。

刺目的陽光讓譚無求微微眯起眼。

恭王說：“皇兄讓我回京一趟。”

譚無求說：“那殿下您快去快回，這邊有我守著就成了。”

恭王說：“這個季節水草還算茂盛，狄人一般不會南下，我倒是不擔心。”他替譚無求理好一綹掛在輪椅旁的頭髮，“不過你不回去嗎？”

譚無求說：“我走一趟得花不少時間。”他淡淡地答道，“從北上的那天起我就沒想過要回去。”

恭王說：“皇兄可能快不行了。”

譚無求靜默無言。

恭王盯著譚無求的表情。

譚無求的目光平靜無瀾：“生死有命，福禍在天。”

恭王靜靜地看著他，彷彿想探知他真正的想法。

譚無求眼睫低垂，喊了一聲：“趙淵停。”

恭王一顫。

譚無求說：“我知道你曾經想證明我是錯的，或者說，你認為我不選你就是錯了……”

恭王說：“對，我曾經這麼認為。”

譚無求說：“我一直在提防你的野心，你也一直在猜測我的想法，也許我們可以開誠佈公地談一談。”

恭王一頓，說：“你知道我想談的只有一件事。”

譚無求抬眼看著恭王。

恭王繞到譚無求面前，居高臨下地看著他。

“是的，我一直想向你證明你是錯的。”恭王雙手撐在輪椅兩側，俯身與譚無求對視，“在你死去之前，我都一直想向你證明這件事。我明明比趙英更適合，我明明比趙英更出色，你為什麼不選我。我一直在懷疑，懷疑你是不是對他有不一樣的感情，懷疑你是不是鐵石心腸能對我的努力視而不見，懷疑很多東西——做出很多想要和趙英一較高下的事——直到趙英做出那個選擇。”

譚無求微滯。

恭王說：“那時候我終於明白了，你早就將所有事都看在眼裡，你早就將所有事算得一清二楚。趙英比我更適合，真的，那時候我徹底服氣了。因為趙英能狠得下心，我不能。假如是我在那個位置上，我一定不顧一切折返救你，我會讓麾下所有人跟著我一起給你陪葬。你早就看出了這一點，所以你選他，不選我。”

譚無求在恭王的逼視之下閉上眼。

恭王說：“你已經不是身不由己的‘臨均’了，是不是該給我一個答案？你成親時選了別人，你輔佐時選了別人，你一直都選別人……”他一點點湊近譚無求的鼻端。

譚無求說：“……趙淵停，不要這樣。”

恭王說：“既然你不願意回答，那我就不讓你選了。”他再也忍不住那快要要了他的命的慾念，低頭狠狠咬住譚無求的唇。

輪椅被他這麼一使勁，重重地往後一