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劍影，還是朝堂上的刀風劍雨，都有人始終擋在他身前。從前他不懂，所以總是摟著阿應問：“你為什麼對我這麼好呢？你為什麼選我呢？”阿應總是掠過話題，避而不談。

以前他覺得阿應是害羞，最近才知道真正的原因。阿應會選上他，不過是因為燕衝他們選上他罷了。因為他好騙、因為他愚蠢、因為易於控制！

果然，在他們的悉心引導之下，西夏漸漸衰敗，不得不向大慶俯首稱臣。一晃兩年，西夏如今已是大慶囊中之物。如果大慶百姓知道他們所崇敬的“謝三郎”居然有這等手段，不知是會欣喜還是會驚惶？那樣一個人，從一開始就立於高處，所有人都靠近不得。

比如阿應等人不時會朝大慶方向遙遙一拜，面露敬色，宛如那人還在他們眼前。想到過去種種，寧王心如刀割。既然他不夠聰明、不夠有能耐，何不放手！放手讓他回到大慶，放手讓他去一展抱負，不需要再假意留在他這麼個泰然接受大慶“封王”的懦夫蠢人身邊。

聽到那句“我是自己喜歡您”，寧王唇抖了抖，連連退了兩步。他抬眼看著眼前那熟悉的臉龐，心臟一下一下地縮緊。都這樣了，他怎麼還能理直氣壯地說出這樣的話來，且不說、且不說——

寧王眼底掠過一絲茫然。

按道理說，他們之間理應隔著家仇國恨。可他自幼不受寵，叔伯與兄長之間爾虞我詐，恨不得把所有有可能繼承皇位的人除之而後快，對西夏皇室的感情他還真沒多少。至於西夏亡於他之手這一點，也沒什麼好指責的，成王敗寇罷了。從他被選上的那一刻這一切就已經埋下了根源，大慶這邊以有心算無心，他怎麼都算不過的。那些曾經是他子民的百姓，在大慶人踏上西夏土地時全都歡欣鼓舞，可見他這個皇帝當得並不好。

真要這樣算起來，他們之間其實也並無太大仇怨。

只是那麼多年的欺瞞哄騙，一句“喜歡”就能一筆帶過嗎？

要他安然接受，肯定是不可能的。

寧王狠下心說：“我不想再見到你。”

阿應直直地單膝跪地，並不動搖。

寧王盯著那雙熟悉的眼睛，眼眶有些發熱。這傢伙就是吃定了他下不了手殺他，甚至狠不下心趕他走……

寧王咬咬牙，說道：“以後你在我面前都戴上面具，我不想看到你的臉。”

阿應聞言心神一鬆，緩聲應道：“好。”

能留下就好，來日方長。

寧王留下了人，不代表他真正接受。第二天他又去求見“謝三郎”，比之當年在涼州的清閒自如，在京中的“謝三郎”似乎忙碌得很，永遠有做不完的事，急得身邊的人一天到晚追在他身後盯著，生怕他不吃飯不休息。

寧王要見，謝則安放下手裡的事兒出來迎客。

相比宮中見面時的模樣，謝則安此時穿得比較隨意，頭上也沒戴官帽，只用發冠簡單束起。見了寧王，謝則安微微一笑，向寧王問好：“殿下。”

寧王回了聲“謝尚書，叨擾了”，然後在謝則安示意下落座飲茶。

兩人都沒有直入正題，而是你來我往地閒聊著。謝則安雖然不知道寧王的來意，卻面帶微笑耐心應對。

最終是寧王先沉不住氣。

到底還年輕，遇事很難像謝則安那樣穩若泰山。寧王直接說出真正的來意：“你不想把阿應召回嗎？”

謝則安略略一頓，認真地和寧王對視。察覺寧王眼底的試探，謝則安大致明白了寧王的想法。他放下茶杯，說道：“我遇上阿應的時候，才十歲。那時我第一次進京，在張大哥的義助下發家，買下了第一處宅院。有了宅院，自然就得買些人回來差遣，於是我去挑了些人回家。這些人是最開始跟著我的人，也是我最信任的人，我把很多本領都教給了他們。阿應是其中之一，他父親和芸孃的父親都是被誣陷下獄，他們年紀尚小，卻因家中的變故被髮賣為奴。”

寧王還是第一次聽說這種事。

謝則安說：“我挑的人，都有經歷過不小的苦難。但我從他們的眼睛裡看到了一種不甘墮落、不甘平庸的決然，尤其是阿應，我遇上他的時候他正在被打，但他一聲都沒哼……”

寧王垂下頭。

謝則安說：“我把他也買回了家。兩年之後，我借先生之手替他和芸孃的父親翻了案。他們立誓永遠效忠於我，絕不背叛。”

寧王的手掌微微顫抖。那樣的過去，是他從來不曾知曉的。再遇上他之前，阿應已經遇上了這麼一個“謝三郎”。“謝三郎”救他