第3部分(第3/4 頁)

楚，還沒請教兄長姓名？”

那人本來是看著桃姑生的瘦小故意說話激桃姑的，不料桃姑性子剛硬，倒尷尬起來，站直身子行禮道：“在下不過是說了做耍，船上辛苦，一般人都受不了這種苦。”桃姑拾起放在地上的包裹，淡淡的道：“船上再苦，陳大爺也在船上二十餘年，他錦繡堆里長大的人都不嫌苦，更何況我這等出身？”

那人不由在心裡喝聲彩，沒料到這人貌不驚人，身材瘦小，說出的話卻極有道理，忙正色道：“楚兄說的有理，倒是在下魯莽，以貌取人了。”朱三已經笑著上前：“楚二哥，這是張大叔，是大爺得力的管事，為人詼諧。”

桃姑忙又放下包裹重新施禮：“原來是張大叔，小可有禮。”張大叔急忙還禮：“聽得三侄子說你是個行商，並不是夥計，怎麼對我行禮呢？”

行商？桃姑本以為是舉薦自己做夥計的，怎麼又變成行商了？她轉頭去看朱三，朱三對她使個眼色，既是行商，想來也有朱三的道理，一行人說著話行來，已經進了莊。

陳家有錢，這莊子也蓋的極大，再加上又是走海路的，還有些稀奇古怪的擺設，桃姑一路行來，只覺得眼睛都不夠看，卻也不敢細看，也不知這陳大爺能不能允自己上船，朱三說的自己是個商人，要備些什麼貨呢？

還有這一路上的嚼裹，這三十兩銀子是夠備貨還是夠吃喝的？桃姑不由暗自怪自己想的不夠周到，只是已經到了這步，也只有硬著頭皮往下走了。

一路曲曲折折，到了一個園子裡面，亭子之下，列著一幫小戲，正在那裡吹拉彈唱，亭子裡坐著幾個男子，伺候的都是年輕美貌的丫鬟，都一色著了梅紅衫子，淺藍背心，腰間束了桃色汗巾，白綾的裙子，頭上首飾鮮明，臉上笑容醉人。

桃姑見了這種排場，不由心裡咂舌，難怪要讓自己充作商人，只怕這陳家挑夥計，也要容貌周正的，自己縱穿了男裝，這面貌看起也是醜陋的。

張大叔示意他們少待，徑自進了亭裡，高踞上座的是個三十來歲的男子，一部大鬍子幾乎把臉都遮住，聽到張大叔的話，眼往桃姑所在方向掃去，雖隔的遠，桃姑卻覺這人的眼似刀一般，只一眼掃過，就像把人從裡到外都看了徹。

桃姑心裡一凜，卻明白這根稻草怎麼樣都要抓住，咬下唇就回看回去，陳大爺沒料到桃姑並不似一般人樣有些畏縮，心裡不由點下頭，對張大叔點下頭，張大叔會意，領頭的丫鬟急忙叫停那幫小戲，旁的男子見陳大爺有事，都行禮退下，只剩的一個稍年輕些的依舊坐在那裡。

張大叔已經領著他們進來，桃姑對上座的陳大爺拱手行禮：“小可姓楚，祖上務農，近些年農時不利，就走了商人這路，還望陳大爺多多帶契。”

陳大爺聽了桃姑這話，也不還禮，也不請她坐下，手裡只是捏著茶杯蓋，眼往桃姑身上掃，這樣無理的舉動，桃姑依舊不忤，站起身子，脊背挺直回望過去，陳大爺見桃姑一雙眼又黑又亮，臉上還有一種倔強的光，身材雖然瘦小，但看起來還是結實，只是怎麼看著有些不對勁？

陳大爺的眼從桃姑身上挪開，對著朱三：“這是你們的親戚？”朱三本來撒了個大謊，就怕陳大爺發現，聽到他這樣問，暗地擦掉汗，對上打了一拱：“確是小人的親戚，他父母雙亡，家裡田產又被兄長佔去，這才做些小經濟，小人也是聽他說的十分苦痛，況且大爺這裡也有行商附來，這才大膽替他求情。”

朱三這話說的很有道理，但陳大爺的眉頭還是沒有鬆開，他的眼又轉向桃姑，桃姑不由有些慌亂，但是若這時就露出破綻，自己的那些話可又怎麼實現，在心裡一咬牙，坦然的回望陳大爺。

陳大爺的眉頭又緊了些，若這人心底有事，又怎會如此坦然，倘若不是女子？陳大爺望她喉嚨中間望去，可是桃姑所穿衣衫領子很高，一時又分辨不出來？

總不能讓她脫了衣衫驗身吧？又不是宮裡進個太監，陳大爺一時沒了決斷，年輕男子開口了：“大哥，我瞧這人說話有理，而且目光坦然，定不是那種宵小之徒，大哥就收下他吧，船上此時不是少人手嗎？”

這可奇怪了，自己這個弟弟雖說掌家，但從不管自己船上的事，有無數的商人想要附船，也有求到他頭上的，他可從來沒說過半句，怎麼今日為這人求情？

陳二爺見哥哥看向自己，有些不好意思，卻並沒有說話，不知怎的，見了桃姑就覺得該幫忙，或者是她身上感覺到的悲哀吧。

6上船

當然這話陳二爺是不會說出來的，他只是淡淡一笑，端