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桃姑的聲音本不似平常女娘那麼尖細，又刻意做了，倒還像個男子，這僕人急忙回禮道：“我家大爺遣我來打聽一下，想問下這家可出了什麼事？”大爺，難道是裘家的下人，可是怎麼會進了這裡還畏縮？

這僕人急忙道：“我家大爺姓裘嗎，是來打聽昨日那個女子她回來沒有？”看來是來打聽自己死了沒有，桃姑心裡冷笑，面上卻道：“那女子沒死，昨日我遇到她時，她叫我傳句話給你家大爺。”

這僕人急忙豎起耳朵，桃姑道：“那女子說，當日裘家對她所為，異日必十倍相報。”

5初見

第二日中午，燦爛的陽光照在城隍廟前，朱家兄弟站在那裡，小四的眉頭緊鎖：“三哥，這午時都過了一刻，那位大嫂想必不會來了，我們還是回去吧。”

朱三嘆了口氣，昨日雖應下了，也和大爺說過，但大爺只叫把人帶去看看，若這大嫂真的不來，到時也少些麻煩，只是這大嫂的遭遇說出去叫人極咬牙切齒的，真能報了仇也好。

他們弟兄在這裡交頭接耳的議論，自然引起旁人的注意，有人走到他們面前作揖道：“兩位可是在等什麼人嗎？”朱三心頭有事，揮手正要說話，小四突然叫起來：“哎呀，這不是？”

那人已經把手高高舉起：“在下姓楚，家裡排行第二，人都喚我一聲楚二。”朱三也明白過來，眼前這人不就是做了男裝打扮的桃姑？此時的她和昨日全然不同，一雙眼裡透著光亮，並不似昨日那種毫無生氣，頭髮梳的紋絲不亂，用一根竹簪束了，身上的衣衫瞧來也是新制的，舉動處透不出一些些女氣。

朱三心裡不由讚了一聲，回禮道：“楚二哥原來早到了，我們倒還沒見到，失禮失禮。”桃姑露出笑意，小四也悟了過來，三人說了幾句，就動身去往陳家。

朱家兄弟是自家撐船來的，上了小船，朱三讓小四撐船，又細細把昨日沒說完的話再次叮囑一遍，桃姑聽的仔細，不時也問些陳家的事情。

這陳家是附近極旺的人家，生意做的極大，有陳半縣之稱。近些年陳家的家主嫌這些生意利息不多，開始走起海路生意來，這海路利息雖豐，風險也是大的，遇到風高浪急時候，常連人帶船都摺進去，就算一路平順，也會遇到盜賊，十艘船裡能有四五艘船完全回來就是極好的。

故此這走海路的人家，都是讓夥計們跟著船走，從沒有個家裡的爺跟船去的，獨這陳大爺和旁人不一樣，還是少年時候，就偷溜上船，等到船開時候怎麼也不下船，夥計們沒法，只得帶他走了幾遭，也不知是他的運氣來了，還是有神佛佑著，只要他跟著的船就從不出事，趟趟利息豐厚。

商人趨利，陳老爺見兒子這樣，也就由著他去，陳大爺得了父親的允許，自然也就每趟船都跟去，這陳家的家事越發長了起來。

等到陳老爺過世，本該由陳大爺掌家的，可是他雖有財神之目，這走海路總是個險事，誰家做父母的也不願女兒嫁個這樣的人，故此妻子也沒娶得，他倒樂的自在，把掌家之事託於陳二爺，自己帶著船就在海上行走，一年除了過年從不回來的，若忙了時，連過年都見不到他。

這次也是湊巧，本來過完元宵就要走的，船上的夥計們有些年紀大的，該娶妻的就不想再在船上，他要多挑幾個水手，再者有行商想附他船的，這些事情一攪，就耽擱下來。

桃姑邊聽邊暗自僥倖，若不是這些事扯到一起，再兼小四想上船，自己此時只怕已是一縷幽魂，想起昨日自己說出那話之時，裘家下人臉上的驚色，桃姑心裡的氣更舒了一些，要報則要變強，不然甚話都是白說。

朱三瞧著桃姑的臉色，有句話始終沒有說出來，陳大爺脾氣有些古怪，也不知允是不允，若是不允，這位大嫂，不，現在該叫楚二哥了只怕依舊是換了女裝，剪了頭髮做姑子去，可憐連她的兄長都不幫她。

朱三還在想，已經有人招呼：“老三回來了，這就是你們昨日說的那人，瞧這樣子十分瘦小，也不知道大爺肯還是不肯。”原來已經靠岸，有一人靠在岸邊的柳樹上正懶洋洋的和朱三打招呼。

朱三跳下船，幫著小四把船栓在柳樹上，這才笑道：“你別瞧這位楚二哥生的瘦小，手上卻有把子力氣。”桃姑已經下船，見這人有些瞧不上自己，故意賣弄，見朱三說話時候，那船有些不服帖，把手上的包裹放下，牙一咬，手上加重力氣一扯就把小船扯了過來。

朱三沒料到桃姑手上還真的有些力氣，不由愣了愣，桃姑把韁繩拴好，這才對說話的那個人拱手道：“在下姓