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上要動身去揚州，加上路上功夫，怎麼也得去個一兩個月。

“這如何是好？要不我和楊捕頭說一聲，讓他這趟就莫帶你去了。”袁陳氏急道。

今夏連連擺手：“娘，這可使不得，此案非同小可，十萬兩修河款下落不明，我不去就是瀆職。再說，若能找到修河款，肯定會有嘉獎。”

對公門中事一知半解，袁陳氏反駁不了她，只得叨叨道：“易家老三你見過的吧？”

“不記得了。”今夏忙道。

“怎麼會不記得呢？你上個月才送了筐炭去他家中。”

“我就記得那筐炭挺貴的。”

袁陳氏無奈地盯了她看一會兒，直看得今夏全身發毛：“你這孩子，是不是存心跟我過不去吧？”

“娘……”今夏忙好言好語勸她，“我真不記得他什麼樣。”

“不記得就算了，這事反正有我替你做主。”袁陳氏叨咕著，“易家是讀書人，斯斯文文的，嫁過去也不會委屈了你……”

“娘，娘！這事不急啊，等我回來咱們再說！您千萬別急啊！”今夏連忙道，同時手腳麻利地收拾好行裝，又從懷中掏出四兩銀子遞給袁陳氏，“這趟出門時候久，我先從衙門預支了這兩月俸祿，您先留著用。”

袁陳氏收好銀子，送今夏至門口，交代道：“路上自己小心，凡事不可逞強。”

“放心吧，沒事。”

今夏拎著包裹往衙門走，想著懷裡所剩無幾的銅板，默默嘆了又嘆。

從京城到揚州，有南北大運河，坐船自然是最方便的，又快又可省卻一路顛簸。河道內有官府的官船，被稱為站船，取驛中之驛站的意思。楊程萬等人隨著劉相左上了站船，得知錦衣衛經歷陸繹早已上船，且已等了他們半個時辰。

“陸大人已在艙內歇息，命我等不可打擾。”船工向劉相左試探問道，“是否要小人通報一聲？”

大理寺左寺丞是正五品的官兒，自是比從七品錦衣衛經歷要高，不過劉相左卻是氣短得很，更不敢讓陸繹前來參見，訕訕笑道：“不急不急，過會兒再說吧。”

官船上的人，常年與各級官員打交道，看人下菜碟的自然佔多數。楊程萬等人不過是沒品沒階的官役，自是不會有人把他們當回事。當下船工只是告訴他們各自船艙位置，便忙著引劉相左去船艙。

官船有官船的規則，有品階的官兒所住船艙在上層，寬敞明亮整潔；而像今夏等不入流的小吏只能住下邊的船艙，狹小陰暗且潮溼。至於船工所住之處更差，只能幾個人擠一間窄小船艙。

楊嶽先陪著楊程萬進船艙，替他煮上家中帶出來的茶沫子，待茶香驅走室內黴味，才請爹爹歇息。今夏不習慣船艙狹小，那股經年不散的黴味更讓人覺得憋氣得很，便獨自到甲板上透氣。

南北大運河水道修於永樂年間，自此南北漕運暢通無阻，南方的糧食源源不斷地運往北方，供應北方城市與駐軍。河面上，漕運的船隻絡繹不絕，成群結隊的野鴨子出沒波濤之中。南方稻米漕運北上，無數糧食遺漏河內，養得水道內魚肥鴨壯。

今夏俯在船欄上，盯著野鴨子，眼神有點發直。

楊嶽上甲板來尋她，循著她的目光望去，情不自禁地讚歎道：“真肥啊！”

“是吧，”今夏連連點點表示贊同，雙手握拳痛惜道，“早知道平日無事就該來這邊逮野鴨子，肯定能賣個好價錢呢。”

“賣了多可惜，好吃著呢。這野鴨子肉緊，和家鴨不同，想好吃就得用刀切厚片，放溫油裡滑一滑，”說起烹調，楊嶽就有些剎不住，“雪梨洗乾淨也切片，兩片雪梨夾一片鴨肉，放入油中反覆炸，炸到鴨肉酥爛，那味道……”

“別招我，正餓著呢！”

今夏痛苦地制止他，她身上缺錢，本想到衙門裡蹭頓飯，可為了趕船，連飯都沒蹭上。站船上沒到飯點是沒東西吃的，現下是餓得前胸貼後背。

似早知她會餓，楊嶽自懷中取出樣物件遞過去。

低首一看，是用層層油紙包好的蔥油餅，今夏感激嘆道：“知我者也！”顧不得多說，她先解開油紙，連咬了幾口，大嚼起來。

“又沒吃飯？”

今夏瞥了他一眼，邊嚼邊答道：“小爺……忙……”

“缺錢也不能不吃飯啊你！我聽說你預支了這兩月的月俸。”楊嶽皺著眉頭看她，“你到底得攢多少嫁妝才能嫁出去啊？早知今日何必當初呢。”他當年也是今夏的手下敗將之一。

蔥油餅不大，