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陪在一旁。

他立刻撩袍跪倒告罪：“臣霍言祁叩見陛下，覆命來遲，望陛下恕罪。”

霍安慶惱火地看著他：“這幾日在哪裡耽擱了？簡直胡鬧。”

霍言祁換防回京，今日是兵部文書規定的最後一日，雖然他的身份擺在那裡，兵部不敢多言，可難免會讓人有種“恃才而驕”的感覺，弄得不好便被御史臺彈劾。

“回陛下，臣在洛鎮時發現了軼勒使團先行數人，事急從權，來不及回稟。”霍言祁沉聲道。

燕伯弘揚眉輕噫了一聲，顯然十分意外。

霍言祁簡明扼要地將這幾日發生的事情說了一遍，末了取出了那把金箭遞了上去：“這金箭十分精緻，上面刻著圖騰，據臣所知，應當是軼勒皇族所制，如果臣沒猜錯，這先頭的六個軼勒人中，必定有一個人身份尊貴，蹴鞠賽中先行離開的那人必定就是皇族。”

燕伯弘頗為動容，沉吟了片刻才道：“禮部報上來的使團名單中並無軼勒皇族，看來，他們這次前來，醉翁之意不在酒啊。”

“陛下，軼勒狼子野心，不得不防。”霍言祁的目光凝重，看向燕伯弘。

“言祁！”霍安慶在一旁低喝道，“陛下自有主張。”

燕伯弘擺了擺手，示意霍言祁起身，微笑著道：“這幾年不見，言祁越發幹練，輕重緩急把握得很好，朕越看越喜歡。”

“陛下謬讚了。”霍安慶只好瞪了兒子一眼，不吭聲了。

“言祁，朕知道你的心思，”燕伯弘的臉色也凝重了起來，“國土被佔，朕一日不敢或忘，只是軼勒兇悍，時機未到。”

霍言祁精神一振：“陛下有此心願，臣必將厲兵秣馬以待時機。”

燕伯弘點了點頭，忽然打趣道：“言祁居然也會蹴鞠這種把戲？朕聽人說，你在軍中向來有冷麵小將之稱。”

霍言祁頗有些赧然：“臣只是小時候和師父玩過幾下，這次和軼勒人的蹴鞠賽，臣只是個副手。”

燕伯弘有點意外：“居然能讓你當副手，這領頭的看來也是個人才。”

霍言祁的腦中閃過晏恣那張生動的臉龐，不由得嘴角微翹：“那人就會這些旁門左道，除了有些膽識和小聰明，只怕旁的都不行。”

燕伯弘感慨著道：“想當初，朕也玩過蹴鞠，那時候……”

他的眼神有些迷茫了起來，聲音越來越輕，陷入了沉思。

霍言祁略感不安，低低地叫了一聲陛下。

燕伯弘驟然回過神來，定定地看著他，好一會兒才笑道：“那時候朕還算得上一把好手，安慶，這都多少年過去了，咱們都老了。”

霍安慶的神情有點擔憂，應了一聲，話題一轉，立刻聊起他們那群一起打下江山的老臣身上去了。

霍言祁陪在旁邊，聽著他們倆聊天，不知道是不是他的錯覺，燕伯弘的興致一下子低落了不少，也時常走神，他不由得暗忖，陛下天子驕子，難道也還有什麼遺憾的事情不成？

燕伯弘又呆了小半個時辰便回宮了，臨行前吩咐霍言祁多加留意軼勒的動向，此次軼勒使團進京，會欽點他陪同。他一走，還沒等霍安慶對著兒子擺老子的威風，早就候著的寧國公夫人、幾個女兒便一擁而上，把他這個做老子的擠到一邊。

霍言祁已經三年沒有回府，寧國公夫人看著英武的兒子簡直熱淚盈眶，兩個姐姐已經出嫁，一聽說弟弟回來了也忙不迭地趕回了孃家，扯著霍言祁噓寒問暖，只有最小的妹妹霍言嵐看起來有些悶悶不樂。

用罷晚膳，大家又聊了一會兒這才各自散去，霍言祁幾步便追上了小妹。

霍言嵐向來和他親密，在外面這些年一直書信往來，偶爾也會和他說些女兒家的小心事，所以那日才會到洛鎮去迎接他。

家世優渥、衣食無憂，霍言祁想不出這個小妹為什麼會不開心。

“怎麼了？誰欺負你了？”霍言祁不善談心，直截了當地問。

霍言嵐瞥了他一眼，悶聲說：“娘說了，過幾日就要開始替我張羅親事了。”

“這是好事啊，怎麼就不高興了？”霍言祁有點不明白了。

“哥，我現在還不想嫁人，”霍言嵐眨巴著眼睛軟語央求，“你替我和娘說說，我沒有喜歡的人，你看姐姐們嫁了人，連回趟孃家都不方便，而且，姐夫們都……”

她沒往下說，不過，霍言祁也明白，兩個姐姐都嫁入了門當戶對的人家，和夫婿都算得上舉案齊眉，不過，姐夫們都陸續娶了妾室。