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剝去了上衣，手足皆坑埋於地下，腹朝下背朝上，猶如牲畜站定，不得動彈，一名身形高大魁壯的武夫。正揮動鐵鞭。一下下地朝那兩人的背部鞭笞，兩人背上一片殷紅，想來已是血肉模糊。受刑者不勝痛楚，慘叫聲中仿若帶著撕破喉嚨的血腥氣息。

不知何時，場邊圍站了一圈兵丁，有頭兵來回巡視。不許他們低頭垂目，揚起皮鞭。迫著各人眼睜睜地瞧著，以儆效尤。

穆清下意識地將手護搭在腹部，孩子雖尚未成型，她仍不願讓他感知到這醜惡的一幕。

“阿郎如何又行這腌臢事。”顧二孃向窗外瞧了一眼。漫不經心地說。

桃娘似也見怪不怪，應著，“聽說是前日城門當值的那兩名兵夫。便是七娘入城那日，遠遠地來了那一隊精兵。這兩人在城門樓子上竟沒望見，直到了眼面前才慌慌張張下來稟，可不是要重罰的。”

“莫教這兩蠢貨驚擾了七娘，平白汙了人的眼耳。”顧二孃側頭喚過一名婢女，在她耳邊低語了幾句，婢女領了命匆匆下樓。

這邊穆清與她胡亂瞎扯了幾句，窗格始終支著不放下，她心下明瞭，這一場，便是有意作與她看的。不出片刻，點校場上又聞得幾聲狗吠，由遠及近。她轉頭向外望去，兩名豪僕各使力牽拉著兩頭巨犬，棕黑如小牛犢，呲牙狂吠，那名壯實的武夫一揮手，四頭大犬一齊縱身躍出，直撲已奄奄一息的兵夫。

顧二孃站起身，走到窗前瞧了瞧，“這不完事了麼，何必大動干戈親自行刑，也不忌諱汙了手。”

轉眼巨犬已將那兩人的皮肉撕扯咬爛，他們只來得及撥出一聲慘叫，便再沒了聲息，場中時不時傳來犬齒咬斷骨頭的脆響，已有耐受不住的兵丁軟了腿腳，仆倒在地。

穆清闔上眼，心中默唸了一聲罪過，強忍著湧起的陣陣噁心，淡淡地轉頭向二孃道：“何不小懲大誡？”

顧二孃伸出一雙丹蔻細染過的手，將穆清的手自小腹上拉起，“管教個把不成器的而已，倒教七娘笑話了。”

又敷衍了幾回，顧二孃隱約又探問了幾次武威的情形，皆不得要領，穆清只推說不懂軍政之事，將話題往餘杭故地引，勉強虛應了片刻，再說不得什麼，多留一刻多添一分險，便要起身告辭。

直到出了小樓，穆清才覺頭暈目眩，舉步維艱，她想要停下略歇過再行，可是本能驅使著她不能停步，要遠遠地離了此地。陽光刺進她的眼睛，令她看不清前面的東西，只剩了一片生疼在眼眶四周。

阿達駕的車就停在點校場邊，方才也目睹了薛家大郎的暴戾，懸心自家娘子的安危，正考量著若她再不出來是否要衝進小樓去要人。終見她從小樓出來，虛虛浮浮地朝這邊走來，他忙快步上前迎她。到了跟前又不便伸手攙扶，只心焦地問她：“娘子可還好？”

穆清咬著下唇，艱辛地擠出一絲笑容，衝他點點頭。點校場上的兵丁已盡數散去，此時只剩了兩灘模糊的骨肉堆在那處，無人收殮，悽慘慘地再辨不出人模樣來，暗紅色的大片血漬浸染了黃色的沙土地，空氣中盪開一股令人作嘔的氣味，她捂住口一陣猛烈的乾嘔，面上刷白毫無血色，眼眶卻是紅紅的。

“娘子快些走罷，莫要去望。”阿達走到她身邊，有意遮擋了她的視線，催促著她儘快上車。待她一坐穩，他便急忙驅動馬車。幸是他駕的車，即便急趕著，也能穩穩當當。

小樓中顧二孃隔窗遙望著快速離去的馬車，微不可聞地嘆了一聲，“這些年來，首個來探我的顧氏族中人，竟是她。”

“如何？她可有何說辭？”說話的，正是方才在點校場中揚鞭執刑的薛仁杲。

顧二孃換上另一副笑容，回身倚坐在他身側，撇了撇菱角般的嘴唇，“那受刑的場面，竟沒嚇著她，左右是套不出一句實話來。武威來使的事，應是無誤的，也不知究竟是何來意。隨她來的，到底有多少兵將。可探清了？”

薛仁杲兀自狠罵了幾句，“遣去的人回來稟，說只見城外十里處駐精兵五百餘人。若只這五百餘人，便不足掛慮。只是再往西十里處，往北二十里處，皆有大量散棄的鍋灶營帳，按著這些棄物點算過，各處的物什皆夠一支萬人大軍使，只怕是另有後緣。”

“眼下金城郡內的兵丁精壯，到底數量不敵，此事還是儘早稟明瞭阿翁，也好早做準備，也不知那武威使者何時求見，你趕緊親去稟明瞭，莫要誤了事。”

薛仁杲又匆匆下了小樓，往校尉府趕，他極是滿意顧二孃的手段，自她嫁來薛家，替他謀劃著辦了幾件不小的事後，父親也日漸