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嶺的這間住了人，天色漸晚，僕役過來點了燈，燈光之中郎俊俠靜靜坐著，猶如俊美的雕塑，段嶺則獨自坐在榻上發呆。

直至學堂中敲了三聲鐘響，郎俊俠方起身說：“走罷，開飯了，帶好碗筷。”

段嶺捧了碗筷，跟著郎俊俠去飯堂，走到飯堂前的小路上，郎俊俠說：“我這就走了，下月初一來接你。”

段嶺怔怔站著，郎俊俠說：“自己去吃飯，交代你的都記得了，鐘聲一響，須得早起，不可拖延，起先幾日，會有人教你。”

郎俊俠站著，示意段嶺進飯堂裡去，段嶺卻挪不動步。

兩人相對，沉默許久，段嶺抱著碗筷，張了張嘴，想說什麼，卻說不出口。

最後郎俊俠忍忍心，自己走了，剛轉過身，段嶺便跟了過來。

郎俊俠回頭看了眼，不願再留，快步離去。段嶺捧著碗，追了上來，一路追到學堂後門外，守門的攔著，不讓段嶺出去，段嶺便站在門裡，看著郎俊俠，淚水快要滾下來。

郎俊俠頭疼，邊走邊回頭說：“回去！否則初一我便不來了！”

段嶺只得站在門裡，郎俊俠看了也心酸，卻知道不能再逗留，一閃身，消失在門後。

“讀書，做學問，來日好做官。”看門那老頭兒哄著段嶺，說，“回去罷，啊。”

段嶺回身邊抹眼淚邊走，天色昏黑，學堂裡點著黃燈籠，走到一半已認不出路，多虧夫子與一眾先生從廊前過，而段嶺在這滴水成冰的大雪天裡，坐在廊下抹淚。

“做什麼？！”夫子未認出段嶺，怒道，“嬌嬌滴滴，傷春悲秋，像什麼樣子？！”

段嶺馬上起身，生怕惹惱了夫子，又令郎俊俠生氣。

“這是哪家的孩子？”一名先生問。

夫子端詳段嶺半天，終於想起，說：“喏，是那個一來便打架的，打架的時候怎不見這般嬌氣？跟著先生走罷。”

先生將段嶺帶到飯堂前，學童們已吃得差不多了，一桌狼藉，僕役給段嶺打了飯菜，段嶺吃得乾乾淨淨，將碗筷放下，木碗與筷盒上都刻著名姓，自有人來收洗，段嶺便獨自回到房內睡下。

不知何處有人吹起了笛子。

笛聲飄來，若即若離，斷斷續續，猶如汝南城中黃昏裡的一曲離歌，一切猶如一場夢。北上的月餘時間裡，段嶺本以為自己已將段家之事忘了，有郎俊俠在身旁，便是他新生活開始的佐證。

然而一旦沉寂下來，昏暗的房內，窗下柴火燃燒的噼啪聲，只剩下自己一個人躺著，段嶺便不敢入睡——生怕再醒來時，又回到那陰暗的柴房裡，遍體鱗傷，惶恐不安，房中似乎有個夢魘，在等他入睡，一旦他失去了知覺，便將把他拽回到千里之外的汝南。

所幸那笛曲悠揚雋永，在他的夢裡構織出無數桃花紛飛的畫面，一直陪伴著他入眠。

郎俊俠站在屋簷下，斗篷上鋪滿了積雪。

他沉默良久，從懷中掏出一封未曾交出的信，眉頭深鎖。

小婉：

見信如面，送信之人是我所派，持有當年你未收下的信物，一併為證。

南陳有人叛我，局勢緊急，為免你被朝中派出刺客挾持，請你隨信使遷來北方，正月初三前，我會趕到上京，與你相見。

鴻

子時，正月初四，李漸鴻沒有來。

郎俊俠回到瓊花院中，收拾東西，換了一身夜行服，將斗篷罩在外面。

“又要去哪裡？”丁芝出現在門外。

“辦事。”郎俊俠漫不經心答道。

“已替你託好了人。”丁芝說：“巡司使的弟弟會照看著他。”

“替我買間宅子，不必打掃。”郎俊俠掏出一張銀票，壓在鎮紙下頭。

“什麼時候回來？”丁芝問。

郎俊俠答道：“十五。”

丁芝走進房中，沉默良久，而後開口道：“你帶著的那孩子，究竟是什麼來頭？”

郎俊俠一身黑色勁裝，斗篷擋住了眉眼，身材筆直修長，站在門口，罩上面罩，雙目清澈明亮，注視丁芝。

他握著劍的拇指輕輕前推，劍刃閃爍著寒光。

“南方傳來的訊息，陳國皇帝削了李漸鴻兵權。”丁芝說：“武獨帶著十八名影隊的刺客連夜北上，想必是去追蹤李漸鴻的下落了，我想你既不跟著李漸鴻，竟一路上保護這麼個孩子……”

郎俊俠緩慢地抬起左手，丁芝便收住了話。

“這事還有誰知道？”