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沌的髒氣，怎麼排也排不出體外，緊接著，就是一陣不明就裡的狂咳猛咳，讓她再也支撐不住，整個人差點跌在地上。

“咳咳……咳咳……水……”

在場的人全都嚇了一跳，緊張地不知該如何是好，杜乘風當然一馬當先衝到她身邊替她拍背順氣，陸不凡則對著丫鬟大喊，“快呀，快去拿水來！”

眾家兄弟姐妹將元梅圍在中央，看她不但被嗆得七葷八素，還有持續不斷的咳嗽，幾乎要讓她把心臟都給咳了出來。

在喝下一大杯水後，狂咳的情況這才暫時控制住，她知道她已經出糗了，只怕她再說什麼，恐怕也不會有人相信她的話了。

“梅兒，你明明就不會抽菸，又為何要逞一時之快，生意可以不做，但也用不著用命去搏啊！”杜乘風看了心頭一陣酸，當然不希望她這樣吃苦受罪。

“我不需要你的憐憫，你走開！”她踉蹌站了起來，當她環視四周人的目光時，總覺得大家都帶著一種看笑話的眼光，專注的看著眼前這一幕。

想不到氣氛就已經夠糟了，馬利波亞還自以為可以用英國式的幽默化解，於是，立刻將他在中國學的成語，當場現學現賣。

“陸姑娘真是偉大，為了整個家付出一切，就好象是……牝雞司晨，對不對呀？”他露齒一笑，可其它人則面面相覷，嚇得臉色蒼白，心想這洋鬼子真是不知死活。

這話聽進元梅耳裡，簡直就是羞上加辱，她一個直拳打向馬利波亞的鷹勾鼻，杏眼圓瞠，大聲罵道：“牝你個頭，你生意休想做了！”

說完，便含著淚，頭也不回地衝出餘園，一路長奔而去！

第二章

每回一想到這段陳年往事，杜乘風便忍不住欷吁嘆息，為自己一段擦身而過的姻緣，感到萬般遺憾。

那時候要是大夥都能平心靜氣，找個時間好好靜下來商量，或許就能避免掉不必要的尷尬，也不會造成日後兩人間的嫌隙擴大，更造成兩家人因此事件，而蒙上一層灰濛濛的陰影。

“龐總管，你照我的話去辦就是，別再跟我羅唆那麼多了！”杜乘風擺了擺手，不希望在這議題上，還要跟他爭得面紅耳赤。

明瞭大公子疼愛梅姑娘的那份心意，他也不好再說什麼，但話又說回來，大公子做的這些善舉，梅姑娘能體會得到嗎？她又會感念著大公子對她的好嗎？

他可不敢指望。

手裡拿著名冊，龐總管扁著一張嘴，再怎麼說，他不過是杜家的一名奴僕，又怎好過問主人的心裡是怎麼想的呢？

就在他準備離開儉廳時，管帳的胡伯和管庫房的丁吉星，兩人神色驚慌，汗流浹背地衝了進來。

生性毛躁的吉星，整個人還迎面撞到龐總管的鼻樑，疼得他眼冒金星，要不是胡伯及時扶住，肯定是被撞得兜上好幾個圈子。

“哎喲，你這……不長眼的東西，你……你是趕著去投胎啊……”龐總管頓時覺得天旋地轉，過一會才逐漸恢復神智。

“龐……龐總管，真是對不起，我也不是要故意撞你的，實在是事發突然，情況緊迫，要是不趕緊通報大公子，咱們進園可就要完蛋了。”他一時心急，不小心說了句不討喜的話。

“呸呸呸，說那什麼不吉利的話，在大公子面前，膽敢這樣口無遮攔，你不要命了你。”龐總管怒斥吉星，還重重地在他頭上打了一記大爆栗子。

“別吵了，有話就快說吧！”深邃的目光一沉，他倒是能不慌不亂，冷靜自若。

胡伯先將帳冊交到杜乘風手上，娓娓道說：“大公子，南方六省所有的中、小盤布商，通通在半個時辰前，同時撤掉所有的訂單，還把上個月咱們送交的半成品全數退還，現在一大堆的布料堆在倉庫外頭，簡直就快要堆成一座小山了。”

“是啊，大公子，那些上好的綾羅綢緞，我都仔細詳加檢查過了，花色、式樣和裁剪方式，都完全符合他們條約上的規定，我出貨時，都有經過嚴格品質控管，在貨料上，根本不會出問題才對。”吉星平時雖有些脫線，但在工作崗位上，卻是心細如針，很少有瑕疵品可以逃過他的眼睛。

“他們難道不曉得沒照契約合理退貨，無法全額退款嗎？”杜乘風知道只要站得住腳，就不怕這些下游廠商聯合胡搞。

“有啊，當初白紙黑字我還逐條念給他們聽，怎麼可能會不知道。”胡伯肯定的回報。

“這些人還說……有別家織染坊做出來的布料又便宜又好，我們開的是黑店，聯合幾家大規模的商家做壟斷生意，