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商，這位名為馬利波亞的英商，因中國門戶關閉政策，使得國外的東西，都無法運銷到中國來，而相當懊惱。

他為了讓大英帝國的菸草能順利運銷到中國，老早就打聽過了，若要從江南沿海各省，將菸草順利運上岸，又不想驚動官府的話，唯有打通陸家或是杜家這兩個關節，只要獲得這兩家首肯，憑兩家與朝廷的關係，定能開放少部份進口，慢慢地與中國達成雙邊貿易關係。

誰知道，當他同時向陸、杜兩家接洽買賣時，卻造成了這兩家人，有始以來最大的一次爭執。

“我說那是煙，會荼害中國人的心靈，絕對不能開放給這些洋鬼子進口。”杜乘風率先起身發言，大執反對立場。

“我認為那只是一種草、一種植物，是不會傷得了身的，從很早以前，咱們老祖宗就有吸食菸草習慣，只是現在由國外進口，讓中國人嚐嚐洋人的玩意兒，這也算是一種新的嘗試啊！”坐在杜乘風正對面的元梅，忿忿不平表示見解。

“那種東西不比以前咱們中國人所使用的菸葉，那是一種叫做罌粟的植物，從裡頭提煉出來的東西叫做鴉片，對人體傷害影響極大，根本就不能進口到中國來。”杜乘風嚴詞反駁，誓死不肯讓這樣的東西流入中國。

“我們可以嚴加把關啊，當然只開放合法的菸葉，你想想看，中國有那麼多吸菸的人口，要是輕易放棄這條商機，讓別人捷足先登，咱們損失會有多大你知不知道？”元梅馬上駁斥回去，有這麼好賺錢的機會，豈能讓它白自從指縫間溜掉，

“嚴加把關？你有辦法從一箱一箱的菸草裡，查出哪一箱藏了鴉片，哪一箱又是正統的菸草嗎？”杜乘風越說越急，氣憤的語氣幾乎要把整個餘園的屋頂給掀翻開來。

“我……我可以叫探蘭教我們怎麼分辨啊，只要查到一回，從此就可以拒絕具結，將他們列為拒絕往來戶，讓他們不敢再踏進中國大門一步。”她有的是她的說詞，認為事情沒必要看得如此嚴重。

“探蘭？”杜乘風馬上將目光一轉，移到元梅身邊的探蘭身上。“好哇，明天杜大哥就召集數百人，讓你開班授課，教大家怎麼來分辨什麼是菸草，什麼又是鴉片！”

莫名被掃到颱風尾的探蘭，也只能苦笑以對，整個餘園的廳堂上，陸不凡與楚嬌嬌分坐中堂，其餘三男四女則涇渭分明，楚河漢介面對面而坐，整個氣氛彷彿鴻門宴，個個內心的盤算都不一樣。

“好了好了，兩人就不要為了這件事爭吵，咱們兩家一向都和睦共處，胼手胝足合作了這麼久，沒必要在這議題上，爭得這樣面紅耳赤有傷和氣嘛！”楚嬌嬌雖年過五十，但聲細皮滑，風韻猶存。

“就是嘛，菸草這玩意兒，咱們都不是行家，難免會有意見相左的時候，待咱們再仔細評估評估，最後再作出決定，大家覺得如何啊？”陸不凡充當和事佬，福泰的肉瞼上，堆滿彌勒佛般的笑容。

“爹，你不知道現在有很多商號都搶著要分食這塊大餅，容不得咱們老牛推車慢慢評估了，再說……我已經請馬利波亞先生前來簽定契約，看看時間，他也差不多該到了。”元梅走到陸不凡跟前，顯得有些為難，為自己的先斬後奏，雖感一絲絲抱歉，但絕對沒有後侮。

一席話讓堂前眾人全驚訝得差點掉了下巴，對於杜乘風來說，這個震撼，讓他雙耳嗡嗡作響，有好一段的時間，幾乎不知該說什麼話。

他曉得元梅一向主觀性強，既定的事很少能被改變，可他卻萬萬料想不到，這樣重大的決策，她會處理得如此草率，說得嚴重些，似乎太過於獨斷獨行。

“既然你都已經決定好了，還把大家找到這來做什麼，我希望有時候你做事情，也可以尊重其它人的意見。”杜乘風撂下重話，他很少對元梅這樣說話，特別是在眾家人面前。

“我要是不尊重大家，何必還把馬利波亞先生請到餘園，當場解釋給大家明白。”她也是一番苦心，不希望大夥曲解對方的誠心，誰說菸草商就一定販售害人的鴉片。

“就算你把馬利波亞先生請到餘園，當面說明，但你對菸草的瞭解又有多少，他說了一大堆的行話或術語，你又能聽得懂幾成，再說你會吸食菸草嗎？品質的好壞你又能分辨得出來嗎？光是靠洋鬼子那張生意人的嘴，你就全然相信？咱們做生意要深入淺出，至少得懂一些皮毛，才能在談判桌上，爭取到最大的商機，這點道理你懂嗎？”杜乘風求好心切，得知元悔倉卒定案，口氣自然好不到哪裡去。

“我不懂，那你最懂，你說我不懂菸草品質的好壞，這……學抽菸又不