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作什麼！”

“能去作什麼？還不是拉拉胡琴，乘乘涼，還能作什麼呢？”張炳卿把柴換了個肩頭，站住，“你走在前面吧。”

“不，那樣會侷促了你的腳步。你慢點兒走就行。”國芬說，“我可知道你們不只是拉琴！”

“芬妹子！你好好管著走路，別說閒話。”張炳卿“咳”了一聲，又敷衍一句，“還有，去小學校的人多著，新來的姚太如老師說，他以後還準備辦個國民夜校呢！”

“你們只是上國民夜校嗎？那算什麼了不得的事！”國芬不相信只是這樣，“你不說實話！”

“這怎麼不是實話？上夜校識些字、學些算盤有什麼不好呢？”張炳卿說。

“那我也跟你去上夜校，”國芬想要試探一下究竟，“你說這樣好不好？”

“只要你姑媽同意，還有你聖初伯不阻攔，你當然也可以去，不過。。。　”張炳卿又遲疑了一下。

“怎麼了？你伯同意你去，我姑媽怎麼會不同意我去？再說，我不姓姜，乾薑傢什麼事！”國芬態度堅決地說，“明天晚上，我便隨你去報名好了！”

“那還是不行。。。　”張炳卿作難了，他是為國芬考慮，“你人還小，又是女的，別東想西想了。”

“你說我還小嗎？我滿過十十歲了！你沒見像我一般大小的女人，她們都。。。　你說女的怎麼啦？”國芬突然提高聲音，像得著了理，高興地說，“女人識些字，學些算盤有什麼不好的！”

“好是好，可是。。。　”張炳卿停住腳步，還是轉換了話題，“你這腳。。。　能走嗎？”

“不能走了又怎樣？還能讓你來揹我？真是！”國芬趕到張炳卿的前面，轉過身來說，“炳哥，你就別當我不知道，讓我與你們一塊去貼傳單我也敢！”

“你說什麼？”張炳卿被這突如其來的話嚇了一跳，一把抓住國芬的手，“芬妹，你可千萬別瞎猜亂說，這不是好玩的事，你聽誰說這話來？”

“我可不是聽誰說的，”國芬感到十分的興奮和自豪，“是我親眼看見的！那天晚上我去上廁所，月光很大，我從牆洞裡看見了你，提著個桶。。。　這話我可跟誰也沒透露過一點兒風聲呢！”

國芬眉梢向上一挑，嘴角一抿，升起來的月光映著她那雙炯炯閃亮的眼睛，興奮的神情裡顯現出十足的勇氣和潑辣來：“你信不信我？你就說，你信不信我！”

張炳卿這時才發覺國芬真長大了。他點了點頭：“我信你這話不假。可是，國芬，好妹妹。。。　進街口了呢！”

這天晚上，國芬睡在床上，反覆地回味著白天與張炳卿的接觸，猜想著張炳卿肯定在心裡待她很好，那一句“好妹妹”甜到了她的心坎上。

尤其是最後分手的那一刻，張炳卿的手緊緊地一握，傳給她一種信任，一種愛護，一種期待，國芬深深地感到自己已經處在一種難言的幸福之中了。

［心語］吳國芬：這炳哥實在是憨厚得有點“傻”了。

［想象］國芬也在責怪自已：為什麼當時不把想好的話全都說個明白呢？即使是謊稱他伯父已經為他來提過親，姑媽也滿口應承了，那又有什麼要緊？如果這麼說了，也許炳卿哥當時就抱住了自己呢！

吳國芬帶著這樣一種渴求，帶著這樣一種遐想，帶著這樣一種快意，安然地入睡了。

而與此同時，張炳卿卻苦惱不堪。

［解說］張炳卿早已被一個美好的理想吸引住了。認為男子漢生於天地間，當以四海為家，世道艱難，豈有為兒女情長牽累之理！所以，情愛對於張炳卿來說，年齡雖大，只是乾枯土地裡的一顆不曾萌動的種子。

然而，在此刻，國芬的一顰一笑，一言一動，卻像一陣春風春雨滋潤了他的心田，讓他感到一種未曾有過的衝動。

［解說］可惜的是，此時此刻的張炳卿還認識不到，像國芬這種性情的女子正是他未來事業的有力支持者，，他不願把未卜的艱險帶給別人，更不願帶給看似身單力弱的國芬妹。

何況，正在這時，他被伯父給他安排下的另外一個尚未謀面的女人困擾著，經過一夜的輾轉之後，他乏力地從床上爬起來，拖著沉重的腳步去河邊取浸泡過的竹篾，只希望埋頭勞作能夠幫他擺脫眼前的心煩意亂。

９

［場景１］無關玩笑

黃大香搬進新居，便有了個臨街的門面。然而，田伯林從那時至今還沒有來過，當時，他也是前來道過喜，祝過賀的，在賓客中，自然數他身份