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夜中，鴟鴞咕咕叫著，她摩挲著雙臂，將思緒由那男子身上拉了回來。

她該要把精神放在自己的任務上，目前尚能應付，但等到抵達白苗，那兒的情勢她全然不知，若精神不集中，很容易壞事的。

此際，一輛馬車裡竟透出微弱的火光。

淡菊心中好奇，馬車有兩輛，她獨自乘坐一輛，鹿蒼冥和隨從們全部騎馬，就不知另一輛馬車中坐的是誰？

立起身子，她盈盈走近——

“小姑娘，探頭探腦的，還不給我進來！”那聲音蒼老，卻是精神洪勁。

淡菊臉一紅，隨即放開胸懷，一把掀起車簾，與老人打了照面。

“老爺爺，您好啊。”她笑嘻嘻的，很少人抵抗得了這樣的笑顏，只除了那個叫鹿蒼冥的嚴肅男子，希望這位老者是吃軟不吃硬。

“叫爺爺就夠了，不必加個‘老’字。”老人把一盞油燈掛在車篷頂上，對淡菊招了招手，“上來，你坐那裡。”

淡菊乖乖地爬上馬車，與老人面對面坐著，中間隔著一張四尺見方的矮几。

不等她坐穩，老人忽地揭開覆在矮几上的布巾，劈頭便問：“這盤殘局，白子要如何扭轉劣勢？”

布巾下，是一盤縱橫十九線的圍棋，淡菊定眼瞧去，白子已被逼向邊角，勢力分割得七零八落，無法成龍。

“爺爺找淡菊下棋嗎？”她笑著，思及自己與鹿蒼冥下那盤殘局時，底下的人曾來報，道有一老一少前去尋他，自稱是他的親人，其中一位毫無疑問便是鹿皓皓，而另一位……正是眼前這位爺爺吧。

“不是，我找你解棋。這盤殘局困擾我好久，我頭疼，又不甘心。”他倒爽快，老眉皺了又松，鬆了又皺。“兩年前，我就要冥小子到東霖找你來，可是他不聽話，還把家裡所有棋子棋盤全丟了，惹得我生氣。”

冥小子？鹿蒼冥？呵呵，好奇怪的稱呼呵……淡菊抿著唇，想像若自己也這麼喚那個男人，不知他會出現什麼表情，肯定教人發噱。嘻，有機會定當試試。

“我這不是來了嗎？爺爺彆氣了，冥小子壞，咱們甭理他。往後我們同一個陣線，一起對抗惡勢力。”這算不算挑撥離間？管他呢。

這話似乎頗合老人家心意，逗得他掠著白鬍呵呵笑，一會兒才問出：“小丫頭，你知道我是誰嗎？”

這不難猜，事前，她從探子營那兒已得到許多訊息，而兩人又談了會兒話，這老者的身分呼之欲出，再明顯不過了。

“還能是誰？人家都喊您爺爺了。”

“唔……”他老臉帶笑，額上皺紋十分明顯，顴骨卻光滑紅潤。

“好啦，淡菊先來瞧瞧眼下的局勢。”她深吸了口氣，略略斂眉沉眼，仔細觀望棋局。

此殘局中，白子要贏絕非易事，每條路皆被截斷，難以存活。

片刻，她終於啟口：“爺爺，這是病入膏肓了，白子頹勢已成，註定要敗，不過嘛……”故意一頓，眼角瞄見老太爺傾過上身，很是急切。呵，原來也是個棋痴，和鹿皓皓恰巧臭味相投了。

“你這丫頭，怎麼話說一半兒倒打住了？快說快說！”

“爺爺，淡菊有個小習性，同初次會面的人下棋時，總習慣拿些東西做彩頭，當作紀念。爺爺要淡菊幫忙解棋，那是瞧得起我，淡菊心中可高興呢，但人家也想要點彩頭以茲鼓勵呢。”她鼻尖又下意識地輕皺了皺，指兒敲著潔美的下顎，標準的牲畜無害、天真嬌憨樣。

老大爺點點頭。“你這習性我聽皓小子說過，嘿嘿，咱們族中代代相傳的血鹿戒指也教你贏走了，氣得冥小子直跳腳，恨不得掐死皓小子，你行！真有本事！”

“那個戒指真這麼重要嗎？除了上頭鑲的紅玉怪了些，我瞧樣式也是普通得緊，有必要如此寶貝嗎？”她在套他的話。

這些年，東霖探子營雖然收集到不少有關鹿族和白苗之間的訊息，但對於鹿族這個蒙著神秘面紗的少數民族卻瞭解得不夠通徹，只知此族信奉大鹿神靈，原聚集在比白苗更西更南的山地，傳有兩隻血鹿戒指為聖信之物，又據說戒指上鑲嵌的紅玉中藏著地圖，可指引人在神秘的大鹿神山中找到歷代鹿族累積的財富。

“那戒指是有它獨特的意義，但我倒覺得沒啥兒關係，戒指是死物，而信仰在人心中。不過，咱們家冥小子可不這麼想，他個性本就拘謹嚴肅，把責任看得很重，家和族，信仰和榮譽，這些全攪在一塊兒，真