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“或許吧！”

餅就要涼了，池奈央輕叩門。

“進來。”高阪拓說。

她低著頭，將瓷盤放在他們面前的桌上後，就低垂著頭退出了。

“咦？”佐藤剛一眼就認出來，“隆司的未婚妻怎麼會在這裡？”

“你是說愛麗絲？”隆司都這麼稱呼她。“怎麼可能？你一定看錯了。”

佐藤剛歪著頭，“是不可能出現在這裡沒錯，可是我應該不會認錯才對……”

高阪拓覺得他肯定錯認了，“別想太多了，吃餅吧！高阪家獨家的口味喔！”

“謝謝。”佐藤剛拿起餅來吃，很快就忘了剛剛的事。

高阪勝豐閉上眼睛，以聽覺感受池奈央點前的動作。阿拓成年禮之後，奈央開始到家裡學習茶道跟花道，時間也已經過了五年了。如今的她盡得真傳，自己與千姬都是毫不保留的教授，就連千姬的拿手廚藝都學得八分了。

對他們而言，是把奈央丫頭當高阪家的媳婦教育著的。

冥想間，聽到池奈央以袱紗輕拭茶具，不急不緩，恰到好處，他讚許點頭，張開眼，看她微執振袖，動作輕柔以竹製茶刷調勻茶粉和熱水，“力蘊其內，不錯。”

坐姿端正的池奈央動作連續，一氣呵成，將泡好的茶碗轉向，以正面花紋恭敬奉在高阪勝豐面前。

“動作非常標準，現在只剩味道了。”高阪勝豐端起茶碗，十指優雅的旋兩圈，徐緩的以三口半飲完，拿出袱紗，擦拭碗口飲處，“很好，味道也很道地。丫頭，你出師了。”

“謝謝高阪爺爺的教導。”池奈央恭身彎腰。

高阪勝豐滿意的點頭，“真是個伶俐的丫頭。”

“謝謝高阪爺爺。”

比起自己的家，她更喜歡待在高阪家裡，因為高阪爺爺看起來雖然嚴肅，但相處之後發現他老人家其實很好相處，還有高阪伯母，就跟媽媽一樣親切。

經過這幾年的相處，池奈央是真心把高阪爺爺和高阪伯母當作家人了。

“高阪爺爺，我有事想跟您說。”她已經滿二十歲了，有足夠的勇氣面對嚴峻的爺爺。

她想要成為高阪哥哥的新娘！

高阪勝豐睿智的眼看穿她的心思，“你真的決定了？”

“嗯。”年輕的眼迎向老人的瞭然，“我想趁早解決，隆司哥是好人，我不想浪費他的時間。”

“這樣也好。你的身分一日不變，阿拓那孩子就一天不可能正視你的存在。只是你爺爺那關恐怕不好過，要我幫忙嗎？”

池奈央輕輕搖頭，“謝謝高阪爺爺，我自己就能處理了。”

她是為了高阪拓而解除婚約的，於情於理，都不方便讓高阪爺爺出面。

真是體貼的孩子！高阪勝豐點頭，不禁想著，如果 開始用不一樣的處理方式，會不會有不一樣的後果？如果讓阿拓知道這孩子的心意，會不會也喜歡上她？

要是阿拓喜歡著奈央，一定會不顧一切的幫她解除婚約，這孩子就不需要獨自面對了。可是，他們不能賭，萬一阿拓心裡把友情看得更重的話，那奈央就算解除婚約，依然沒有機會，不就更糟了？

唉……現在只希望池老弟別太為難這丫頭。

池親兵衛雙手交握在盤著的腿上，垂眉斂目，看著桌上白玉佩及桌前伏身在榻榻米上的日向隆司。

“退婚，是你的意思？”話聲又淡又輕，卻蘊著沉厲。

日向隆司半趴的姿勢未變，抬頭，勇敢仰望著嚴肅的老人，

“不是退婚，是解除婚約。您不介意的話，可以由池家釋出訊息。”

他不會看錯人，這孩子是個有擔當的孩子，也是真心喜歡著奈央，要說哪一個會想提出解除婚約，他認為絕對是奈央會做的事。

“不管是解除婚約還是被退婚，奈央的名聲都已經受到傷害。這些年來，我苦心讓她習會茶道、插花，甚至連書法繪畫都堪稱上手，沒想到，竟然落到這種結局。”池親兵衛想到就覺痛心。

“奈央小姐十分賢慧，是晚輩配不上她。”嚴厲的視線停在他臉上，日向隆司勇敢承擔下所有可能的責罰。

這麼溫和肯擔當的孩子，是奈央福分不夠！池親兵衛悠然起身。

“老爺子？”

池親兵衛停在門口，頭末回，“白玉佩就擱著，至於墨玉佩，應該已經還到你手中了吧！”

“是的。”日向隆司不知道該怎麼回答即將到來的詢問。