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哈利法則是狠瞪老三一眼，喝道：“出去！統統出去。吉夏，尤其是你！”

吉夏懊惱地看了父親一眼，他好想看看品行端良的阿瑪濟德挑了什麼樣的禮物，都怪他愛耍嘴皮子，現在看不到了。

老實的二哥真是個乏善可陳的怪物，不喝酒，不玩刀槍，不偷看西方進來的花花公子書刊，又不愛和女孩私混。這麼沒有男人本色的兄長將來怎麼帶得出去？！

哈利法趕走第二批人後，嚴厲的眼神稍稍收起。“遲到的人本當受罰，尤其身為兄長的你們若不樹立良好典範，教弟妹們如何順服你們？阿瑪濟德，看在你儀容整潔，不因貪求方便而廢禮的份上，這次就不跟你計較了。但是……下不為例！”

阿瑪濟德喜出望外地和沙烏岱交換一瞥，然後兩兄弟異口同聲說：“謝謝父王。”

哈利法不等兒子磕完頭就撐起身子，坐回鋪著毛氈的法式躺椅，兩手輕輕地招了招，示意兩人上前，坐進他身側的椅子。

兩兄弟才剛坐定，腿上的白袍都還沒撫平，哈利法便摩拳擦掌，心焦地絢問：“老二啊！你到底挑了什麼東西？趕快告訴父王。——國之君的威嚴在瞬間消失得毫無蹤影。

“就是這幅畫，希望父王能割愛。”阿瑪濟德眉飛色舞地從腰間抽出那幅畫，遞了出去。

好奇的哈利法邊點頭邊接過畫。“當然，當然！”他站挺身子，舉高手讓畫順滑而下，以便瞧個仔細。當他認出這幅躍然於紙上的美女圖時，第三聲的“當然”後而又多加了個“不”字。

見本來點頭應允的父王遽妀初衷，阿瑪濟德的臉不由得板了起來，理直氣壯地質問：“為什麼不？”

十分鐘前還八面威風的哈利法一碰上咄咄逼人的兒子，反而露出理虧的模樣。他無言以對，只得轉身勸兒子打消主意。“乖兒子，換個東西好不好？這幅畫不是好東西。”

“可是我就只喜歡這件東西！”阿瑪濟德毫不妥協地嘟起嘴，兩個腮幫子鼓得腫腫的。

十八歲的沙烏岱撐著腦袋，懶洋洋地靠在椅臂上，以審視的目光打量書中的異國美女。他覺得這個身高比例與真人相當的畫中仙雖然頗具姿色，但是缺乏了些現代感。他比較偏好健美窈窕的身段和突出的豔麗五官，而非這種弱不禁風、一碰就倒的女人。

不過每個人的審美觀不同，他也不好潑冷水，反正它剛好對上阿瑪濟德的胃口，也就幫腔道：“爸，反正只是一幅古畫，又不是藏寶圖，給阿瑪濟德當生日禮物有何不可？好歹阿瑪對女人總是起了興趣，你不用再擔心了啦。”

哈利法苦著一張臉。“如果是藏寶圖的話，我又有什麼好遲疑的呢？但這幅畫是真的不合適！”

說完，他把畫遞給沙烏岱，示意他卷好畫，然後旋身面對怒不可遏的阿瑪濟德，再次強調，“那東西是真的不適合，再另外桃個東西吧！不過這倒提醒我你也十六歲了，是該行成年禮了，我會派人去尋找一個長相雷同的女人。”

“父王，您說到哪裡去了？我又不是吉夏，一個禮拜沒有女人就會死。”阿瑪濟德抓著腳踝紅著臉說。“父王曾經答應我想要什麼就拿什麼的，如今卻說話不算話。”

哈利法上前想撫兒子的頭，但阿瑪濟德故意躲開不甩他，那隻手就僵在半空中，足足三秒才收回。

“我這全是為你好。”他澀然道。

“講不出來理由就稱不上為我好。父王好歹也是一國之君，卻言而無信！老莎說得好，一個國王的詐欺是比乞丐更可恥！”

“好了！阿瑪濟德，父王送我們到英國唸書，可不是要你學那些東西來罵人的。”沙烏岱嚴厲地板起兄長的面孔教訓他。

阿瑪濟德聽而不聞，遺憾的大眼往哥哥手上的掛畫瞟去，心裡就是舒坦不起來。他覺得自己的笑容好像也被哥哥捲進那幅畫裡了，除非得到“她”，否則他將永遠快樂不起來。

三人就像石膏像似地坐在原地悶不作聲。

足足有一分鐘那麼久，做父親的才輕咳一下。“好吧！我告訴你們我反對的理由。這得由這幅畫的歷史談起……”事情大的發生在四百年前，那時哈利法的祖先──烏秦巴家族──尚未遷徙到巴林島，而哈利法家也還沒有當上族裡的酋長，只是一個兼重農牧與在海上經商的世放部落。

族裡面有人常常往返印度洋與中國海之間做生意，以交換物資。

在當時，族裡紛傳著一個神話般的綺麗故事，說在東方有一個富庶得可媲美天堂的絲國，層層山巒和翠綠的草地完全不同於黃沙