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不幸被滿清的奸細盯上。為了使李鴻基等苗人起義首領脫險，石明開和隨身的護衛與前來追捕的清兵殊死搏鬥，最終寡不敵眾，護衛壯烈殉國，而他卻身受數處刀傷，落於敵手。

事情來的太突然，在臺拱掌梅尼的侯裕田、張秀眉等人得到訊息，再想集合人馬去強行搶回石明開的時候，狡猾的清兵為了防備百姓鬧事，早已一刻不停地把捕獲的“犯人”由重兵護送，解押去了梨平。

胡林翼此時興奮異常。臺拱等地的苗民也有作亂的跡象，他利用保甲制的連坐法，對那些有不軌企圖的亂民殺了又殺，卻沒有多大的收效。殺到後來他都開始有點兒哆嗦了，這樣殺下去恐怕不是辦法。他又開始了殺的同時，再搞些懷柔的政策，對那些在百姓中有些地位和魅力的人，施展起了誘之以利、許之以願的分化瓦解手段。蛇無頭不行，鳥無頭不飛，為了達到斬蛇先斬頭的目的，他還把大批的探子派遣出去，有些探子甚至偽裝積極，反滿恨官的調子比誰唱的都高，一時也迷惑了一部分人。

不過，由於暴動首腦們一是嚴格採取了防範措施，二是行蹤不定，胡林翼始終難以真正摸到暴動的實際底細。為此，他也是傷透了腦筋。當終於搞到了一條線索，並實實在在地生擒了一個有可能發生的暴動的首領，而且還是由湖南潛入進來的長毛的時候，胡林翼馬上就感覺到了這個人的價值。他怎麼能不興高采烈。

隨著門外嘩啦啦作響的鐐銬聲，看到被幾個五大三粗的刀斧手推搡進來的“犯人”，胡林翼捻著鬍鬚的手下意識地停頓了一下。

面前這個打扮的象個普通山民，滿身血汙，臉上還帶著輕鬆微笑的“犯人”，竟然不過是一個還不滿二十的年輕人，準確地說，多少還有些孩子氣閃爍在那雙明亮的眸子裡。真是搞不明白，年紀輕輕的，不好好坐在家裡守著父母，用心讀書以求上進，怎麼偏偏要幹這種掉腦袋的事情。

胡林翼腦子一轉，把本想拍下的驚堂木輕輕地推到一邊兒，然後，轉過桌案踱到石明開的身前，衝著刀斧手擺了擺手，皺了皺眉頭，“哎呀，人都傷成這個樣子了，他還能飛上天去？還上的什麼重枷鐵鐐，去了，趕緊去了。你們啊，就是缺少本官常說的憐憫之心，也難怪百姓們總是對你們恨之入骨的。”

“不必了吧，這樣很好。現在你是官我是賊，自然要用枷鎖來鎖我，將來要是翻過天來，我也是要鎖你的。”石明開低頭看了看身上沉重的鐵皮木枷，晃了兩晃，抬頭笑嘻嘻地瞅著胡林翼，“再說，你就不怕鬆開腳鐐後，我一高興，再踢死你個仨倆的，那你的本兒可就更賠大了。你的手下可是知道了我腿腳功夫的厲害。”

“孩子話，真是孩子話。”胡林翼搖搖頭，示意一旁正猶豫的侍從趕緊開啟“犯人”身上的枷鎖。然後，輕輕笑了笑，“人總是應該識時務的，眼下都這個樣子了，即便多拉上一個墊背的，也未必就是什麼好事。常言道，既來之，則安之。本官很喜歡有豪氣的英雄，尤其是象你這樣的年輕人。呵呵，說實話，你的年歲和本官的孩子相差無幾，正是大好的年華，該珍惜才是。你本來該和本官的孩子一樣，讀書、應試、求取功名，以光宗耀祖，這樣才能對得起生身的父母，我們總是要講孝道為先的嘛。”

他看著正吃力地活動著被放鬆的身體，似乎在認真傾聽他的演說的石明開，又吩咐侍從拿條溼汗巾來，給石明開用來擦拭臉上的血汙。隨後，又接著說到，“本官知道，你叫嚴明，是打湖南過來的。恩，本官還知道，這裡的不少苗民似乎也很願意與你做朋友。你不是苗民，聽口音又是廣西的，所以啊，你完全沒有必要和那些不開化的山民裹在一處。說句心裡話，他們懂得什麼？還不是有奶就是孃的賤民，為了幾升米就可以出賣朋友的東西？咱們今天能見面，就完全說明了這一切。為他們謀求什麼所謂的安樂，不值得，是太不值得了！”

石明開在整理著身上還在不住滲血的傷口，一陣劇烈的疼痛叫他的臉微微有些扭曲，他強忍著，嘴角兒依然在顯露著笑。

“你們這些死人，不能把大夫趕緊叫來，幫嚴將軍整治整治傷口？真是榆木的腦袋，只要不說就啥都不知道幹。”胡林翼指著一邊兒呆立的侍從們，連嘆息帶數落。

“算了，那麼麻煩做什麼，早晚一死，省下些藥，也許你的手下還等著用呢。”石明開笑了笑，把髒了的汗巾丟給一旁的一個清兵，“勞你的駕，再給我換條幹淨的。”

接過清兵遞來的新汗巾，石明開又仔細地擦了擦幾無血色的臉，問著胡林翼，“怎麼樣，乾淨了嗎？”看到胡林翼有些茫然地