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子“赤匪”，據他所知就是曾經打得綿詢要死要活，並陣斬了湖北巡撫舒興阿的那支主力悍匪，而現在統帥這支軍隊的其中又有楊輔清、石鎮倫兩個偽國宗。如果一舉吃掉他們，不僅可以振奮一下各地陷於慌亂、無奈、又怨天尤人、毫無鬥志的大清兵軍心，堅定各地官員誓死效忠大清的意志，還可以調動洛陽方面的“赤匪”，打亂他們渡河的部署，這與力保黃河不失的總體策略並不矛盾。當然還有更重要的，自己也可以一戰成名。他感覺自己的地位已經蠻可以了，唯獨缺少的就是一個能夠說服人的戰功。

大將軍成名的機會，可不是坐著等出來的，那是要依靠過人的智慧和才能，憑藉多年的戎馬生涯，在瞬息萬變的戰場上尋覓、捕捉出來的。李鴻章堅信這一點。不過，他好像還是忘記了一點，他哪裡有什麼多年的戎馬生涯？

“赤匪”這個第四軍人數不過兩萬，而開封城內原有守軍三千，再加上潰退進城的殘兵敗將，當有五千以上的兵力。鄭州亂七八糟的加在一起，也能湊夠四五千之數，再說，杞縣、民權不是還都在我大清的手裡，只要援軍一上去，“赤匪”就要四面受敵。不過，曹州的那千把人不能動，要以防萬一。這麼仔細、周全地一算下來，李鴻章頓時感到了心情的舒暢，他彷彿也看到了紫禁城裡那位還算美麗的太后那一定會是很動人的笑。

他立即派人給躲在鄭州“督戰”的新任河南巡撫吳振棫至書，希望他立即出鄭州東援開封。又發函給苦守開封的河南提督雙祿，言辭誠懇地期望他能為大清的萬年社稷著想，再堅持最後的幾天。

隨後，李鴻章緊急調動二線作為機動力量的忠義救國軍第十三協周盛波部，由濮州境內悄悄渡過黃河，進入曹州東明，經蘭封縣殺向開封城下“赤匪”的後翼。又命他的另外兩員得力大將張樹聲、劉銘傳在原陽和封丘駐守的第十七協隨時準備南渡黃河，只要戰事發展的順手，就立即撲過河去，狠狠撈上它一把。

在東明一下船，周盛波以其弟周盛傳所帶的第一標為前鋒，立即馬不停蹄地率大軍趕赴開封前線，救兵如救火，那是片刻都耽誤不得的。

和李鴻章、張樹聲、張樹珊、張樹屏、劉銘傳、潘鼎新、吳長慶、唐殿魁和唐定奎兄弟等皖中同鄉一樣，周盛波與其弟周盛傳，也都是在忠義救國軍的招考中嶄露頭角的。

誰都知道，忠義救國軍待遇好，職位高，在那裡能撈上個一官半職的，就可以平步青雲，在如今這種軍人吃香的世道下，棄文從武遠遠要比起寒窗苦讀後的科舉之路來得快的多。可是，這進入忠義救國軍的門檻也不是件容易的事情。首先要有軍功，當然，這種軍功與平常所說的還有區別，更多的還是類似於“投名狀”，即你有沒有殺賊的良好記錄。這一點不是由著你瞎編的，而是要有當地士紳、官府的聯保推薦。具備了這種條件的人，才能有資格進入京城接受筆試、面試等等一道道的選拔。

面試考什麼？考洋文，當然不是英語，俄國人不說英語，所以俄語是必考科目。給你一天的時間，必須能夠流利地把預考官給你的句子倒背如流，差一點兒都不行。只有這樣，被最後篩選出來的各級官員才會在短期內學會俄語，才能和顧問們溝通。

據說還有不少“很有些本領”的應考者就是因為洋文不過關而被無情地洗刷了出來，那沒有辦法，考試錄用嗎，就是公平競爭。經過層層關口，最後能脫穎而出的，當然就是能吃上特殊皇糧的大清朝的忠實“人才”了。

周盛波兄弟的“投名狀”很令上面歡心。他一共兄弟六人，太平軍一進入安徽，為了能夠獲得出人頭地的機會和光宗耀祖的名聲，他兄弟六人就在安徽老家組織鄉勇，與天軍拼死對抗。

在天軍的揚州保衛戰及其它各個戰場上，都曾見到過他們兄弟的瘋狂嘴臉。在一次次的瘋狂中，其兄周盛華及三個弟弟相繼做了天軍的刀下鬼，雖然看上去很是不幸，卻就是因為有了這種與太平天國不共戴天的仇恨的經歷，使得活下來的周氏二兄弟得以一時的榮華。經過反覆遴選，周盛波更是依靠李鴻章在俄國人面前的極力推薦，一躍而當上了相當於過去一個總兵的堂堂正二品協統大員。

哥哥一夜暴升，弟弟自然也不會吃虧。按照救國軍主官可以推薦挑選屬官的政策，先是營的管帶，接著是彪統，周盛傳同樣是洋洋自得。這官來的太快了，來的做夢都不敢去想，現在竟然成為了現實。這都是託了英明太后和大清朝的洪福，幸虧了俄國主子的恩惠。就是為此，周氏兄弟也要作馬作狗，去報答他們的太后，還有他們的大清朝，還有俄國人。