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她認定了自己就是佟國璋的女兒。

不管他過去曾是威震八方的督軍統帥，或是得罪皇上而被貶黜為守衛皇陵的低賤庶人，無論如何佟國璋就是自己一輩子最親最愛的阿瑪，那些皇族裡永遠說也說不清的恩怨情仇，她一點也不想往心上擱。

“馨兒，清理墓園的粗活不是該你做的事兒。”佟國璋接過女兒親手煎熬的湯藥，語重心長，“從明天開始，不準再去了。”

“您病了，又不准我去，那園裡的雜活兒怎麼辦？”佟奕馨小心翼翼服侍父親用藥，溫柔道：“您守護了咱皇陵都幾十年了，這活兒一向只有您一個人在做。現在您病了，突然之間去找誰來頂替？”

“再說，皇陵佔地寬廣遼闊，若非熟悉地形的人根本沒辦法打理。看來看去，也只剩下女兒可以擔當這份工作了。阿瑪您別想那麼多，女兒從小跟著您進進出出，只當作踏青似的，一點兒也不吃力呢！”不想讓病中的父親一直為自己憂心，佟奕馨語氣溫柔，態度十分堅定，“阿瑪，您要是心疼女兒辛苦就趕快把身子養好。咱皇陵大小事情您最清楚，我現在只負責打理各陵地清潔、修剪林木樹葉什麼的，之後要是有哪位親族需要找地安葬族人，那我可真的沒轍了。”

“你說的沒錯，以我這身子，恐怕撐不了太久。”佟國璋勉力喝完湯藥，撐坐起身體，眼光望向遙遠山巔，感慨道：“找一天我得寫份章折呈上京，看看上頭打算怎麼處理。我老佟一輩子守護這陵園，盡忠職守也算仁至義盡了。”

“唉，好端端的怎麼又說起穢氣事兒？”聽父親說到沉痛處，佟奕馨眼眶禁不住紅了，“都說要好好養身子，您怎麼老讓女兒操心哪？”

“馨兒，生老病死本來就是每個人都要面對的。”佟國璋不捨地拉起女兒的手，“可憐的孩子，都怪我沒本事，讓你活得辛苦又委屈……”

“我不辛苦也不委屈。”她燦亮晶瞳中閃耀淚光，悽楚小臉蛋流露感激，真心誠意道：“阿瑪，若非您好心收養，我也活不到今日哪！您說的什麼委屈，我一點兒也不覺得。現在的我，只想好好孝順您，好好把您的病養好，以後我還想聽您給我說四書五經，想陪您練字、畫畫兒。還有還有，女兒想陪您到城嶺外策馬打獵，您答應過要陪我去打幾隻野兔子，別忘了您答應過的──”

“馨兒！你真是心地善良的好孩子。”看見女兒的眼淚，佟國璋更加百感交集，“我、我替你不值啊！為什麼你親生父母心腸如此狠毒？你不該過這種生活，該像其它的格格們錦衣玉食，該帶著皇家榮寵成長玉立，可是，你狠心的母親……”

“別說了。”佟奕馨抹乾眼淚，表情堅毅地道：“阿瑪，您服過藥該歇息了。”

“光顧著說話，沒注意天都黑了。”佟國璋病後身體虛弱，才說一陣子話就感覺渾身疲憊無力，沉重眼皮不受控制地往下掉，氣息微弱道：“唉，我去歇著，你在陵園忙一天也累了，早點休息啊！”

“嗯，我知道。您安心睡吧，別胡思亂想了。”服侍父親躺下休息，佟奕馨心中盤算著還有些家事未做完，等父親熟睡了再來一一處理。

佟國璋沉沉閉上眼睛，雖然他病中身體衰弱導致精神不濟，但紛亂心事卻讓他無法成眠。

他放不下馨兒，這些年來不僅當她是親生女兒那般疼寵，也為了與她生父的兄弟之情。

他一生最大願望就是將她送回生父的懷抱，她不是普通人家的女兒，不可以一輩子在這荒郊野嶺老死，他自認有這份義務為馨兒一生的幸福負責，就算生父不容，也該為她找個好人家嫁過去才行。

過去不堪的往事在腦海一幕一幕升起，佟國璋寤寐間回憶小奕馨還只是出生不到幾個時辰的小娃兒，狠心福晉竟下令府裡的嬤嬤將她裹條破布巾扔出王爺府──

可嘆哪，這娃兒長得清靈秀美，但她的命運卻如此多舛悲苦，若非她生母個性驕橫魯蠻，又豈會聽命滿口胡言亂語的術士之言？讓這晶瓷般嬌美剔透的金枝玉葉差點兒成了野狗口中肥肉。

佟國璋不安地翻了翻身，感慨自己一生時運不濟，也對命運坎坷的奕馨充滿不捨憐憫。

深秋夜裡霜寒霧重，意識到自己即將凋敝的身體，未完成的心願讓他的心比門外的凍霜更冷。

竹林草堂

如同過往，佟奕馨巡完陵園便回到草堂歇息。

當初身為皇陵守墓人的佟國璋為了有個方便歇息之處，臨時起意動手築了這座草堂，除了平日供他父女倆休憩之外，也可讓偶爾來陵墓弔唁親人的皇族們有個舒適幽靜的地方