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她進了擺設高雅的大廳，登上樓梯，走到二樓的客廳裡。費茲赫伯特夫人迎了過來，向她說：“親愛的格拉蒂亞，王子有一件不幸的訊息要告訴你。”

“不幸的訊息？”羅伊斯頓夫人驚訝地說。“會有什麼事呢？”

她走上陽臺，王子吻了她的手。然後說：“昨晚發生了一件驚人的事情，親愛的，看樣子，你還不知道。”

“是什麼事啊，殿下？”羅伊斯頓夫人問。

王子停了一會兒，然後很戲劇化地說：“可憐的迪亞席·夏瑞翰昨晚為了追擊強盜而受傷了！”

“受傷了？”羅伊斯頓夫人驚叫道。“太可怕了！事情是怎麼發生的？”

“我本來也不知道，還是一小時以前他的秘書到海邊別墅來告訴我，我才曉得的。”

羅伊斯頓夫人在王子身旁坐下。

“殿下，請您把知道的告訴我好嗎？您一定很瞭解我現在的心情有多慌亂！”

“我們的心情都一樣，”王子回答。“真想不到這種事會發生在我最親密的朋友身上，更何況他一向是以健壯敏捷聞名的。”

“真是太可怕了！”羅伊斯頓夫人說。

“還有更令你震驚的事呢——迪亞席是被人從背後射傷的！”王子又說。

“天啊！”

“是真的，”王子說。“他的秘書告訴我，在他快要追上一個罪犯的時候，那個傢伙的同夥從松樹林裡開槍把他擊倒。”

“太恐怖了！”

“是啊！”王子點點頭。“不過我向你保證，我一定會想辦法防止這種事情再發生。”

“您打算怎麼辦呢？”

“我要掃蕩整個地區的不良份子。”王子嚴肅地說。“我已經派人到倫敦去，請國王調他的騎兵營到柏萊頓來。”

“從倫敦調來？您自己的軍團不是駐紮在這兒嗎？”羅伊斯頓夫人問。

“本來是的，可是前天他們到多佛參加演習去了。我是他們的指揮官，當然不能阻止他們參加重要的軍事行動。”

“當然，殿下！”羅伊斯頓夫人說。“我國正在和拿破崙交戰，軍隊的訓練是很重要的。”

“是的。”王子說。“所以我雖然要替我的好朋友報仇，但是卻不能妨礙軍事演習。”

“您真是睿智明理，殿下。”羅伊斯頓夫人知道這句活會使他心花怒放。“騎兵營明天就會到達這裡，”王子說。“到時候，要展開全面性的徹底搜尋。”

他又笑著說：“騎兵營會象獵犬追狐狸—樣地把這些強盜趕出來！那時候我們就等著看他們受絞刑。”

“我相信迪亞席會非常感激您的，”羅伊斯頓夫人說。

“對了，他現在的情形怎麼樣？”

“據他的秘書說，馬伯爾公爵把房子借給他療傷，你知道的，就是隔壁那一棟。一、兩天內他還不能見客。等他好一點以後，我們再一起去探望他。”

“如果殿下肯帶我同去，我會感到非常榮幸的。”羅伊斯頓夫人微笑著說。“可憐的迪亞席！他的秘書有沒有告訴您，他的傷勢如何？”

“很嚴重。”王子回答。“子彈已經取出來了，所以這兩天他一定會發高燒。”

“那是免不了的。”羅伊斯頓夫人輕聲說。

“我想最讓他受不了的，就是他必須俯臥。”玉子表示。

“我聽說背部受槍傷的滋味是很不好受的。”

“我想這是一定的。”羅伊斯頓夫人同意道。

她又坐在那裡聊了一會兒，直到王子的侍衛普陸菲上校和所羅爵士進來，她才起身告辭。

“今晚來和我們一起用餐好嗎，格拉蒂亞？”費茲赫伯特夫人問。“親愛的，我想沒有伯爵陪伴你一定會覺得很寂寞的。”

“真謝謝你，”羅伊斯頓夫人回答，“不過，我明天晚上再來好嗎？我現在的心情非常紊亂，恐怕會破壞餐桌上的和諧氣氛。”

“我知道你的心情一定很慌亂，”費茲赫伯特夫人說。

“不過王子的私人醫生正親自醫療伯爵，他的醫術是非常高明的，你不用擔心。”

“而且伯爵的身體很強壯，所以我相信他一定很快就會康復的。”羅伊斯頓夫人說。

“我也是這麼對王子說的。”費茲赫伯特夫人表示。“那麼我們明晚見吧，親愛的格拉蒂亞。還有，今天下午如果你覺得無聊的話，歡迎你來喝