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不知過了多久，陣陣叫喚聲，將華紫蓉從昏迷裡給拉了出來。

她勉強睜開眼，看見一對老夫婦正划著一艘平頂小船駛到自己身邊。

夫妻兩人聯手將她從水裡撈了上來，一條毛毯隨即覆了上來。

“這是祛寒丸，你先吞下。”

“這裡還有熱米粥。”

老夫妻不停地送上東西，華紫蓉卻抖得說不出話來，只能用眼神表達著她的感謝。

她又累又倦，連坐著的力氣都沒有，只能蜷曲著身子躺在小舟篷帆裡。

“孩子，你沒事了。”老婆婆拿過一條布巾，輕輕地裹住了她。

華紫蓉點頭，淚水隨之滑下眼眶。

她感激地握著老婆婆雙手，在感恩老天爺讓她撿回了這條命之餘，也曉得她將來之路並不好走。

但只要她還活著，一切便有希望。

第二章

華紫蓉收拾完簡單包袱，走出了那間她居住了半個多月的柴房。

經過了這段時間的調養，她身子已經恢復了大半。如今最大問題便是，她沒有銀兩能差人告知家人及胡大哥，關於她落難之訊息。

一想到此，華紫蓉便不免有些氣惱自己不像其他女子一樣，會在身上披金戴玉的，否則如今至少會有點盤纏在身哪！

不過，也幸好她身上沒有任何金銀首飾，否則盜賊為了搶奪那些財物，斷臂傷人之舉都有可能，她這條小命可能早就保不住了。

華紫蓉嘆了口氣，走出柴房。

朱大叔、朱大嬸早已經守在前門等候。

此時，門前那條青綠河道間，小舟往返一如往昔熱鬧。河上小販劃漿，吆喝兜售菜蔬之聲亦仍絡繹不絕。然則，這份熱鬧這時卻不曾讓三人臉上展現一絲笑顏。

“蓉丫頭，東西都準備好了嗎？”朱大嬸紅著眼眶說道。

“謝謝朱大叔、朱大嬸的救命之恩。”華紫蓉雙膝落地，一連磕了幾個響頭。

“快起來、快起來啊。”朱大嬸大哭出聲，連忙扶起她。

“大嬸！”華紫蓉張臂擁住她，兩人抱頭痛哭了起來。

向來沉默之朱大叔，站在一旁猛擦著眼淚。他們兒子臥病已久，這幾日和紫蓉丫頭倒也培養出一些親子之情了。

“要不是我們那兒子身子差，實在抽不出多餘銀兩來幫你，你也不用外出去幫傭……”朱大嬸哽咽地說道。

“大娘，你千萬別這麼說。你們救我一命，又收容了我，對我已經是恩重如山了。”華紫蓉舉起袖子擦著大娘的眼淚，自己淚水卻還是一個勁地猛掉。

“你這雙青蔥十指一瞧就是沒做過事，我是跟西門府管家說過你識字，又懂得算籌之事，可他們只缺廚房丫頭，你到那裡牙根可要咬緊一些，知道嗎？”朱大嬸不捨地拉著她的手，頻頻交代道。

“我知道。”華紫蓉點頭，牢牢地握著朱大嬸的手。在胡大哥那方等不到她的到來，沿路尋人找著她之前，她需要工作賺取銀兩，才有法子請人送信哪。

“還有啊……這西門府擁有兩省數十家藥鋪，在裡頭幫傭銀兩雖然多一些，可聽說那西門主子喜怒無常，偏偏又長了張俊臉，女子若是貪戀了他那張臉孔，總沒什麼好下場……”朱大嬸愈說，風乾似的臉上皺紋愈是擠得更深了些。

“大嬸，我現下哪來的心思，貪戀什麼好看臉孔呢？”華紫蓉苦笑地說道，小臉在經過了這一回生死關頭之後，瘦得只剩一道尖尖下顎和一雙烏亮大眼了。

“河埠頭接運船應當快到了。再不走，就來不及在天黑前到達西門家了。”朱大叔催促著，黧黑臉龐掩不去殷紅眼眶。

“我一得空，就會出來看你們的。”

華紫蓉揪著包袱，在淚眼婆娑間一再地回頭、一再地深深鞠躬，只盼得有朝一日能有機會好好地報答朱家人。

離開朱家，華紫蓉走到河埠頭登上小舟。一個時辰之後，正好趕在黃昏日落之前，抵達了西門府。

一踩上西門傢俬人河埠頭，華紫蓉馬上被帶到了耿管事面前。

“你就是華紫蓉？”耿管事問道。

“是。”華紫蓉恭敬地回答。

頭髮花白、識人已多之耿管事，將她上下打量了一回。

這就是豹爺那日要他派人去救、並要他給份工作之小丫頭哪！模樣雖清瘦了些，一身樸實打扮也無法遮掩去那一對明眸所透顯出的聰穎不凡。

只不過，這倔強小娃引起了豹爺注意，可不見得