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肉湯之後上了蘋果、堅果和葡萄乾拌的沙拉。其他任何時候，這都是一道美味，但在今晚，所有食物都新增了名叫恐懼的調料。廳裡沒胃口的遠不止珊莎一人。蓋爾斯伯爵咳嗽的時間比吃的時間多，洛麗絲·史鐸克渥斯駝背坐著發抖，藍賽爾爵士手下一名騎士的新娘不可遏抑地哭泣起來。太后命法蘭肯學士給她一杯安眠酒，安排她上床睡覺。“眼淚，”女子被帶離大廳後，她不屑地對珊莎說，“正如我母親大人常說的那樣，是女人的武器。刀劍則屬於男人。這說明了一切，不是嗎？”

“但男人必須勇敢，”珊莎道，“要騎馬出去面對刀斧，每個人都來殺你……”“詹姆曾對我說，只有在戰場和床上，他才能感覺自己的生命。”她舉起酒杯，喝下一大口，面前的沙拉一點沒碰。“我寧可面對億萬刀劍，也勝過無助地坐在這裡，假裝樂意跟這群受驚的母雞為伴。”

“陛下，是您邀請她們來的。”

“這是當然，身為太后，就得做這種事。將來，你若跟喬佛裡結婚，遲早也會明白這個道理。趁現在好好學一學吧。”太后打量坐滿長凳的妻子、女兒和母親們。“這些母雞本身一錢不值，但和她們同群的公雞是當下的關鍵，其中有些還會從戰鬥中生還，所以我必須為他們的女人提供保護。若我那可惡的侏儒弟弟僥倖成功，她們就會回到丈夫和父親身邊，宣傳各種故事，說我如何勇敢，如何堅強，如何激勵她們計程車氣。說我如何堅定不移，從無片刻疑慮。”

“要城堡陷落嗎？”

“你就希望那樣，對不對？”瑟曦不等她否認，續道，“如果不被衛兵出賣，我或能在此堅守一時，等待史坦尼斯公爵到來，以登城向他請降，避免最糟的情形。但若他抵達之前，梅葛樓就告陷落，那樣的話，我敢說在座諸位都得忍受一點強暴。非常時刻，虐待、姦淫和拷打是誰也管不了的。”

珊莎嚇壞了。“這些都是女人啊！手無寸鐵，出身高貴。”

“出身會提供保護，”瑟曦承認，“但沒你想象的那麼多。雖然她們每個都值一大筆贖金，但經過瘋狂的戰鬥後，士兵們對血肉嬌軀往往比錢財更感興趣。其實她們應該慶幸，有金子當盾牌總比什麼都沒有好。街上那些女人會受到更粗暴的對待，我們的女僕們也一樣，像坦妲小姐的侍女這樣的漂亮妞會被玩上一整夜。對了，親愛的，千萬不要以為年老色衰或天生醜陋的就會被放過，灌下幾杯烈酒，瞎眼的洗衣婦和臭烘烘的豬圈小妹就跟你一樣標緻。”

“我？”

“別像只老鼠一樣咋咋唬唬，珊莎。你已經是女人了，明白嗎？你還是我長子的未婚妻。”太后啜一口酒。“城下換作別人，我還能試試去哄他，但這是史坦尼斯·拜拉席恩，我不如去哄他的馬！”她注意到珊莎的表情，輕笑失聲。“我嚇到你了，親愛的小姐？”她傾身靠近。“你這小傻瓜，眼淚並不是女人惟一的武器，你兩腿之間還有一件，最好學會用它。一旦學成，自有男人主動為你使劍。兩種劍都免費。”

珊莎正不知如何回答，兩個凱特布萊克又走進廳裡。這兩個弟弟和奧斯蒙爵士一樣，在城堡很得人緣，他們總是面帶微笑，俏皮話信手拈來，不論跟騎士、侍從還是馬伕、獵人都很合拍，而且最得女僕們的青睞。如今奧斯蒙爵士取代了桑鐸·克里岡在喬佛裡身邊的位置，井邊的洗衣婦們聊天時說他跟獵狗一樣強壯，但更年輕，反應更快。要真這樣，為什麼在奧斯蒙爵士當上御林鐵衛之前，她從沒聽過凱特布萊克這個姓呢？

奧斯尼滿臉堆笑地跪在太后身邊，“火船出動了，太后陛下，整條黑水河沐浴在野火中。一百艘船起火燃燒，或許還不止。”

“我兒子呢？”

“他在爛泥門，跟首相及御林鐵衛們一起。陛下，他剛與堡樓上計程車兵交談，並教授他們一些操作十字弓的小技巧，這是真的，大家都認為他是個勇敢的男孩。”

“他要做的是當個活著的男孩。”瑟曦轉向他的兄弟奧斯佛利，這一位比較高，也比較嚴肅，留著一圈耷拉的小黑鬍子。“你呢？”

奧斯佛利長長的黑髮上戴了一頂鋼製半盔，表情陰鬱，“陛下，”他平靜地說，“小夥子們逮到一個馬伕和兩個女僕，他們偷了三匹國王的馬，想溜出邊門。”

“今晚的第一批叛徒，”太后說，“但不是最後一批。交給伊林爵士處置，把頭插在槍上，掛在馬廄外以儆效尤。”他們走後，她轉向珊莎。“你